妻子被别人杀了，这是任何人都无法忍受的，更不要说一个皇帝。然而，刘询在知道自己的皇后被人谋杀后，却必须继续忍着。
汉宣帝刘询刚登基时，在朝廷上一点根基也没有，所以将大小事务都让霍光负责，自己基本上什么都不管。他唯一自己做主的事就是册立皇后。
刘询当皇帝时年纪还不算很大，不过因为他一开始是流落民间的，因此早早就已结婚，还有了儿子。他的妻子叫许平君，儿子便是刘奭。刘询登基时，他的儿子才出生没多久，不满百日。
许平君14岁时，就已经和别人定亲了，然而不等结婚，她未来的丈夫就生病死去了。那时候刘询正处在潦倒失意之中，一点也看不到前途。不过许平君的父亲许广汉与刘询却一见如故，和他结成了忘年之交，并希望刘询可以娶许平君为妻。于是，在许广汉的坚持下，刘询和许平君走到了一起。
那时候的刘询什么也没有，连筹备婚礼的钱也拿不出来。他的婚礼是经常照顾他的张贺为他办理的。等结了婚，刘询就搬到了许广汉家，做起了什么都要依赖别人的上门女婿。
然而，无论什么样的生活都不能阻止爱情发芽。刘询与许平君是真心相爱的，所以他们的生活虽苦，却过得非常快乐。许平君对刘询的关怀无微不至，刘询从来没有像现在这样幸福过，他终于体会到什么是爱了，所以他对妻子与岳父非常感激。
过了一年，许平君便生下了儿子刘奭。刚做了父亲，刘询就又碰上了—件喜从天降的好事，他突然莫名其妙地当上了皇帝。这样的变化太巨大了，所有人都感到大吃一惊。
刘询还从来没有到皇宫去过，他由一个穷困潦倒的落魄之人，突然变成了当今天子，做了未央宫的新主子。许平君作为刘询的结发妻子，当然也跟着一起进宫了，并且马上被刘询册封为“婕妤”。
现在刘询的身份地位和以前大不相同了，因此，虽然许平君是他的妻子，但让谁来当皇后这个问题还是得商议之后才能决定。由于霍光当时掌握朝廷大权，所以大臣们都希望刘询能让霍光的女儿霍成君当皇后。然而，刘询对自己的结发妻子一往情深，坚持要立许平君为皇后。
实际上刘询早就考虑过册封皇后的事了，他刚知道自己要做皇帝时，便已经开始思考这个问题。他的观点十分明确，一定要让温柔体贴的许平君做自己的皇后。不过摆在他面前的还有几个难题。首先是岳父许广汉以前遭受过宫刑，所以许家的地位特别低贱，这也就使得许平君地位低下。其次，许平君长得也不漂亮，看起来不太体面。刘询自己当然不会在乎这些，但是他怕别人不能接受。
刘询知道，尽管他是皇帝，但想立许平君为皇后，也不是件容易的事。为了堵住大臣们的嘴，他使用了一点小小的手段。刚登基，他便传下圣旨，说是要找自己在穷困潦倒之际所用的一把旧剑。这个圣旨当中说得言辞恳切，无论是谁都能明白刘询想表达什么意思。大臣们一直在官场上摸爬滚打，自然一眼便看出皇帝这不是在寻找失物，是在说自己对许平君的爱。
刘询是皇帝，尽管他还没有什么实权，但也没有大臣愿意违背他的意思。于是大臣们商量了一番，一起给刘询上了一道折子，希望将许平君册封成皇后。刘询等的就是大臣们这句话，立即就批准了他们的奏章，迫不及待地让许平君当了皇后。
木已成舟，许平君既然当了皇后，按理说别人就没有什么想头了。然而事情并不是这样简单，对于册立皇后这件事，有好多人都心存怨念。首先感到不满意的，便是将天下大权尽数握在手里的霍光。
虽然霍光是一个忠心为国的人，不过作为一个父亲，他对女儿还是很宠爱的。刘询不让他的女儿当皇后，他心里特别不高兴。想想也是，霍光一手把刘询从贫民窟里拉出来，让他当了皇帝，到头来说的话他却不听，也难怪霍光生气。但是既然已经封许平君为皇后，皇帝的金口玉言肯定无法更改，霍光一点办法也没有。
皇后的人选已定，按照汉朝那时的规矩，皇后的父亲是要封爵的，这时候霍光就找到发挥的点了，立即就表示反对。他认为，许广汉是一个犯过罪的人，还被处以宫刑，这样的人是没有资格接受封赏的，也不能做封国大王的。
对封赏许广汉的事，霍光一开始表示强烈反对，不过过了些时日，他就改变主意了。霍光做了这么多年的官，他知道不能和皇帝闹得太僵，差不多就行了，不然就要倒大霉。过了一年多，他的气早就消了，就向刘询进言说，许广汉作为当今皇后的父亲，应该受到封赏才对。
刘询当然同意，将许广汉封为“昌成君”。这个位子比侯爵是要低一点，也没有封国，不过却不能影响许广汉的地位，毕竟他是皇帝的岳父，经常受到刘询的关照。
霍光对皇后的事已经淡忘了，但是他的妻子霍显却没有。霍显是个只关心自己的利益，完全不顾别人的人，见许平君当了皇后，她恨得咬牙切齿，无论如何也平息不了心里的怒气。为了让自己的宝贝女儿成为皇后，她想将许平君除去。霍显的用心非常险恶，但却没有机会下手。
公元前72年，许平君已经做了两年的皇后了，这时她又怀孕了。眼看便到了分娩的日期，此时巳是寒冷的冬天，天气本来就非常冷，而孕妇身体通常又很虚弱，所以一个不小心，许平君便染上了风寒。由于她以前生活比较贫困，所以在当了皇后以后也都一直保持了节俭的风格，身边侍女特别少，只有几个人。
侍女本来就不多，有照顾孕产妇经验的人更是少之又少。针对这种情况，刘询在让御医赶紧给许平君看病的同时，又寻找皇宫外面的女医生以及生过孩子有这方面经验的官员之妻到宫里来，让他们在皇后身边进行照顾。
掖庭户卫淳于赏有一个精通医理的妻子——淳于衍，她也接到了入宫服侍皇后的通知。淳于衍与霍显是老朋友了，所以这次她还没进宫，就先来找霍显辞行。她还有一个目的，就是希望霍显能在霍光面前为她丈夫淳于赏说点好话，让他赶紧升官发财。
霍显是权倾朝野的大将军霍光的妻子，平日里风光无限，没有什么需要担心的，然而却整天为女儿当不成皇后发愁。她不明白，为什么许平君要家世没家世，要脸蛋没脸蛋，偏偏就能受到皇帝的宠爱。看着许平君不停给皇帝生孩子，她就知道，这个女人的地位是不会动摇的，自己的女儿想通过正当手段取得皇后之位是不可能的。
霍显在整天为女儿的未来忧心忡忡，恰好此时淳于衍来向她辞行了。知道淳于衍要到皇宫里去照顾生病的许皇后，霍显马上眼前一亮，觉得这是老天赐给自己的机会，一定得好好把握。因此，她马上笑脸相迎，不仅特别热情地接待了淳于衍，还将身旁侍奉的人都赶出去，与淳于衍单独说起了悄悄话。她们两个人的谈话内容惊心动魄，霍显打算让淳于衍趁着照顾皇后的机会，将皇后毒杀。
淳于衍哪想到自己来到大将军府，还没有说出让自己的丈夫升官的事，就摊上了这件掉脑袋的差事。她先是吓得出了一身汗，不过认真想了想，为了今后的荣华富贵，这个险值得冒，于是便答应了。接着，两个人商量出一个绝妙的方法，决定到时候由淳于衍将附子弄成粉末，藏于衣服当中，带到宫里去，然后找机会加害皇后。
皇后很快便诞下一名公主，因为她一直生着病，又在生孩子时花了不少力气，所以身体比以前更虚弱了。御医给皇后看过病之后，说是皇后的身体必须用心调理，便根据她的具体情况，开了一个调养的方子，让皇后的侍女们给她做一种药丸。
制作药丸时要用到很多药材，淳于衍就趁这个好机会，把她带来的附子粉末放到丸里面。附子性热，一般人吃了没什么事，但是不能在生完孩子以后吃。
许平君吃了夹杂大量附子的药丸，马上觉得头昏眼花，额头上流出很多冷汗。她十分痛苦，便向淳于衍问道：“怎么我吃下这个药丸之后这么难受，似乎连气也喘不过来了，这药是不是有问题?”淳于衍安慰她：“皇后你别紧张，这个药方是太医专门为你开的，一定不会出问题，你休息一会儿就会好得多了。”许平君听了这些话，尽管心里还是有点疑惑，却也没有再追究，过了一会儿，便在痛苦中去世了。
皇后突然离世，刘询没有一点心理准备，顿时伤心欲绝。这时候有人认为皇后的死有些蹊跷，也许与她吃的药丸有很大关系，所以应该将开方子的太医抓起来问个清楚。刘询听了以后，觉得非常有道理，便马上传旨，把给皇后看过病的太医全都关进牢里，一个接一个细细拷问。
淳于衍刚一回家，立即便被捉住，投进大狱，不过她坚决不承认是自己杀了皇后。至于那些太医们，他们根本不知道怎么回事，当然也是招不出什么来。霍显知道淳于衍被关了起来，心里非常惊恐，害怕她把自己供出来。但是此时再想杀掉淳于衍来灭口已经晚了，如果这时候灭口，更加引起皇帝的猜疑。
没有办法，霍显便将毒害皇后的事对霍光说了。霍光也吓了一跳，责备霍显不应该这么做，而且事先瞒着自己，现在大错已经铸成，想补救都来不及了。霍显感到特别害怕，在霍光面前大声痛哭起来。霍光不忍心见霍显哭泣，便答应她想办法将这件事平息掉，不过以后不许她再自作主张做这种危险的事。
霍光找到刘询，对他进行了一番劝说。他认为许皇后的死不能怪别人，这是她的命不好，刚从苦难中脱离出来，就去世了。假如把皇后去世的责任全都推到太医们头上，未免有点不公平，这不是一个贤明的君王的行事方法。再说了，太医们和皇后无冤无仇，他们为什么要做这种危险的事呢？
尽管刘询的怀疑依然存在，不过他也知道霍光说的话很有道理，他不是一个昏君，而且现在地位也不是特别牢固，不想开罪霍光。以前就曾经有刘贺被废掉的例子，刘询不想步他的后尘，于是没有胆子再继续追查下去了，只有强行将心里的疑问驱逐出去。接着，他便传旨赦免了所有的人。就这样，杀害许皇后的真凶淳于衍没有受到应有的惩处。
刘询追谥许平君为恭哀皇后，把她葬在了西安的市郊。后来刘询死了以后也是葬在此地，人们便将这里称为杜陵。不过许平君没与刘询葬在一起，因此她的陵墓是单独出来的，叫作少陵，也叫杜南。
