刘秀是中国历史上为数不多的用情比较专一的帝王，也是一个值得让女人托付终身的好男人。刘秀一生立了两位皇后，分别为郭皇后和阴皇后。郭皇后是刘秀为了巩固自己的政权而迎娶的皇后，朝政稳定后，刘秀便毅然决然的将其废黜，改立自己心爱的女子阴丽华为后，有些过河拆桥的意味。
不过，郭皇后的命运并不如其他废后那般凄惨，她被废之后，刘秀给了她绝对的自由，没有将她打入冷宫，就好比平常妃子一般。而郭皇后的儿子刘疆并未因此事而遭到牵连，他还是一国太子，并没有被废黜。后来在刘疆自己的要求下，刘秀才改立刘庄为太子，给刘疆以厚待。
阴丽华是刘秀的第一任妻子，是新野人士。阴家是当地大户人家，阴丽华又是当地出了名的美人，花容月貌、知书达理，惹了不少青年的心。刘秀听说后，便一心想要娶阴丽华为妻。到了公元23年，29岁的刘秀和19岁的阴丽华结为连理。结婚之后，刘秀又投入到和王莽之间的战争中，而将阴丽华留在了新野。
后来，刘秀和王郎对战，势单力薄，便想要收复带兵十几万的王郎手下刘扬。刘扬害怕刘秀会过河拆桥，便提出要和刘秀联姻才肯归顺。刘扬有一个外甥女郭圣通，刘扬对她百般疼爱，一心想要为她寻一个良婿。刘扬见刘秀英俊潇洒、精通谋略，便知道他是一个成大事的人，所以才会提出这个条件，想要将外甥女托付给他。
公元23年，刘秀下聘，迎娶郭圣通为妻。刘秀登基后的第二年，便开始出现了立后争议。一个是在刘秀征战的这几年中，陪在自己身边的郭圣通，而且那个时候郭圣通还产下长子刘疆；而另一个就是刘秀千思万想才娶到的红粉知己阴丽华，这也是他的第一任结发妻子。
在刘秀看来，阴丽华是他的第一任妻子，性情醇厚，所以便想要立阴丽华为皇后。不过阴丽华却认为，郭圣通既然已经为刘秀诞下子嗣，而且又是生长在王家，身份尊贵，理应由她做东汉皇后。
最后，在阴丽华的劝说下，刘秀立郭圣通为后，并且立长子刘疆为皇太子，阴丽华为贵人。刘秀登基之后，一直勤于政事、心怀百姓，在他的治理下，东汉倒也出现了大一统的局面。
阴丽华主动放弃了皇后的位置，让刘秀感动的同时，也让其对阴丽华的愧疚更添一分。于是，刘秀便拿出更多的爱去宠阴丽华，给她最大的幸福。再看郭圣通，自此郭圣通做了皇后，刘秀对她就越来越冷漠，更是几天都不见郭圣通一面。
郭圣通也是个可怜人，我想如果让她选择的话，她也宁愿选择刘秀，也不愿意做这个皇后的位置。可惜，她不是阴丽华，不管她如何做，都引不起刘秀的注意。为了弥补对阴丽华的亏欠，刘秀每天都要去她的寝宫问候一番，有时候，一天要去上好几趟。阴丽华知道刘秀的心思，但是也同情另一位如同在冷宫的皇后，于是便提醒劝说刘秀，应该多去皇后宫中走动。刘秀听了，只觉阴丽华通情达理，惹人怜爱，从此就更加宠爱她了。
有一次，刘秀和阴丽华商量，想要把阴丽华的兄弟全都册封为侯爵,让他们拥有享不尽的荣华富贵，可是却被阴丽华拒绝了。阴丽华说道:“臣妾只是一个小妾，我的兄弟怎可没了礼数，而跃居侯位呢?”就这样，在阴丽华的再三推拒下，刘秀才打消了这般念头。
后来，刘秀又给阴丽华拿来了大量的奇珍异宝供她赏玩。阴丽华又说：“东汉王朝刚刚稳定，正是需要人力财力的时候，臣妾就一个小女子，需要这么多珠宝做什么呢？如今全朝上下，百废待兴，皇上还是留着这些珠宝，用在有用的地方吧。”就这样，刘秀再一次被拒绝了。
刘秀三番五次想要表达自己的爱意，可是却都被阴丽华拒绝了。刘秀心里有些失落，阴丽华见状，便安慰他说：“皇上，我们经历了那么多的患难，如今才有了这番成就。臣妾知道您的心里是有我的，这就足够了，其他的东西都不重要。您不要觉得对不起我。现下，您只要安心做您应该做的事情，我就已经很高兴了。只要你的心在我这里，还有什么不满足的呢?”听阴丽华这么说，刘秀的心才算是放下了一点。
东汉初期，政局不稳，难免要东征西战。每一次带兵出征时，刘秀都会把阴丽华带在身边，却以宫中琐事需要人打理为由，将皇后一人留在宫中。公元28年，在刘秀出征的途中，阴丽华产下了第一个儿子，起名为刘庄，这也是后来的汉明帝。这一次，或许是喜事给刘秀带来了好远，接连打了好几个胜仗。回朝后，刘秀对刘庄是大加封赏，整个后宫沉浸在一片喜气洋洋的气氛中。
在这种情况下，只有一个人是郁郁寡欢、闷闷不乐的，她就是郭圣通皇后。作为一宫之主，按理说，她听说阴丽华产子的消息后，应该带领各宫嫔妃前来祝贺才是，这样才能显出她一国之母的风范。可是因为心中嫉妒，她却没有来为阴丽华道喜，只是一个人躲在宫中生闷气。
在她看来，阴丽华产下皇子并非什么好事。依照刘秀对阴丽华的宠爱，难保有一天会危及到儿子刘疆的太子之位。以前，阴丽华将皇后之位让给她，郭圣通心里是充满感激的，如今，一个心里只装满嫉妒的女人，早就不知道感激为何物了。郭圣通想不明白，她到底哪里比不上阴丽华，为什么刘秀都不愿多看她一眼呢。
过了没多久，又发生了一件惊天动地的大事。阴丽华刚产子不久，就传出阴丽华的母亲和弟弟被强盗所害的消息。听闻噩耗，阴丽华当时就晕了过去，醒来后不吃不喝，只是恸哭不已。到最后，嗓子哭哑了，眼泪也流干了，刘秀则是看在眼里疼在心里。
刘秀为了安抚爱妻阴丽华，便下达了一道诏书，诏书的内容如下：朕身份低微的时候，娶了阴丽华为妻。那时，因为战事繁忙，婚后不久，我们二人便只能忍受离别之苦，各奔东西。不过，幸好最后大家都能安全渡过，没有丧命于战乱中。
当初朕登基后，想要立阴丽华为后，可是却被她给推却了。后来又想封她的弟弟为侯，也被她推却了。只是没想到，如今她的母亲和弟弟竟然遭此横祸，朕深感悲痛。为了安抚阴贵人，故追封其父亲陆为宣恩哀侯，弟弟沂为宣义恭侯。要把他们的灵柩放在大堂内，接受百官跪拜，列为王侯之列，以此来告慰他们的在天之灵。
刘秀所发布的这道诏书让郭圣通很是不安。因为这道诏书里面向人们表达了三层意思：第一层就是刘秀和阴丽华之间的鹣鲽情深，向众人说出了他和阴丽华患难夫妻之情；第二层意思，也就是说阴丽华大度宽容，竟然将皇后的位置让给了她郭圣通；第三层，刘秀对阴丽华的家人大肆封赏，由此也表现出阴丽华在刘秀的心中是极其重要的。
郭圣通对于这道诏书极为不满，从第一条和第二条来看，刘秀在发布诏书的时候完全都没有顾及到郭圣通的感受，就连让后位这一比较隐私的事情，都被刘秀公之于众，这让郭圣通很是难堪。
郭圣通出生于王家，地位尊贵，哪里受到过这般屈辱。有时，她甚至怀疑，阴丽华以往所做的一切都是假的，为的就是博取刘秀的同情，甚至她认为连这一次诏书的发布都是阴丽华在捣鬼。就这样，郭圣通对阴丽华的怨恨越来越深。而接下来的一件事，更是激发了郭圣通的怒火，让她失去了理智。
这件事关乎到她的儿子刘疆。那个时候，太子刘疆已经十七八岁了，和刘秀多有相似，都是宽厚善良、性情耿直之人，说起朝中政事也是头头是道。只是，刘疆这个人对军事战争尤为热衷，这让刘秀很不放心。而阴丽华所生的儿子刘庄那时也已经14岁了，天资聪颖，深得刘秀的喜爱。
有一次，刘秀在批阅奏折的时候，看到一句话，说是河南、南阳不可问，刘秀盯着看了半天都不知道什么意思，于是便问朝中大臣，可是也没有一个人可以答得上来的。后来，刘庄说道：“父皇，意思就是河南、南阳一带是天子脚下，处处都是皇亲国戚、王公大臣，所以在政策上可以适当的松一些，不必认真。”刘秀一听原来是这个意思，那还了得，顿时怒火中烧、大发雷霆，并且连续处置了好几个违法乱纪的皇亲国戚，一时间，震惊朝野。
随后，刘秀在皇后宫中，又大赞刘庄聪明异常，有做天子的资格。郭皇后一听，那还了得，积压在心中的不安和恐惧，瞬间爆发，也顾不上礼仪形象，便在刘秀身边大喊大叫，甚至还说如若不是她舅舅扶持，刘秀根本就当不成皇帝等之类的话，激怒了刘秀。
刘秀回到自己的寝宫后，当下发布诏书，废黜郭皇后，改立阴丽华为后。这样，刘秀和阴丽华结婚十八年后，才算是做了一对真正的夫妻。
两年之后，刘疆得到太守的点播，主动辞去了太子之位，让给了阴丽华的儿子刘庄。刘秀封刘疆为东海王，给了他最好的待遇，并且给他扩大了封土。
公元57年，刘秀去世，终年62岁。七年之后，阴丽华去世，终年60岁。刘庄将他们合葬在洛阳原陵，而且还让人在陵墓旁边种植二十八棵柏树，寓意着刘秀打天下时的二十八名将，世代守护着刘秀和阴丽华之间的爱情。
