文景时期的“与民休息”政策使当时社会经济获得显著的发展，统治秩序也日臻巩固。西汉初年，大侯封国不过万家，小的五六百户；到了文景之世，流民还归田园，户口迅速繁息。列侯封国大者至三四万户，小的也户口倍增，而且比过去富实得多。
农业的发展使粮价大大降低，文帝初年，粟每石十余钱至数十钱。据《汉书·食货志》记载，汉初至武帝即位的七十年间，由于国内政治安定，只要不遇水旱之灾，百姓总是人给家足，郡国的仓廪堆满了粮食。
太仓里的粮食由于陈陈相因，致腐烂而不可食，政府的库房有余财，京师的钱财有千百万，连串钱的绳子都朽断了。这是对文景之治十分形象的描述。
汉初休养生息政策的继续和发展，使中国出现了第一个治世。文景时期实施较为开明的政治，以达到巩固专政的目的，为汉武帝的大一统奠定了政治和物质条件。
汉初之时，由于之前长期战乱，社会生产遭到极大的破坏，人口锐减，百姓流离失所，国家府库空虚，物资极度匮乏。针对这种情况，汉朝统治者不得不把稳定社会秩序、恢复社会经济生产作为国家的首要任务。
为此，刘邦推出了一些重要的措施：解散军队，兵士归乡，减免一定的赋役；因战乱而流亡的人各归本土，恢复故爵和田宅；减轻田租，为十五税一；因战乱和饥荒而自卖为奴的人，一律恢复庶人身份；重申重农抑商政策，商人不准做官，并增加其租税。这些“与民休息”政策的推行，对汉初社会经济。
西汉初期是我国农业经济迅速恢复并达到空前繁荣的时期,这与西汉初期统治集团采取了比较符合实际的"与民休息"的经济政策紧密相关。其时代背景主要是鉴于秦朝实行严刑峻法、横征暴敛政策而亡的历史教训,以及汉初经济崩溃、民生凋敝的实际状况。
"与民休息"政策内容丰富,主要包括调整土地关系、赋予军功贵族免役特权、免部分官私奴婢为庶人、减免田税口算徭戍、崇尚节俭和轻刑慎罚等六个方面。"与民休息"的经济政策,将为我们今天解决"三农"问题,发展农业经济,建设社会主义新农村提供有益的借鉴。
《食货志》中国纪传体史书中专述经济史的篇名。语出《尚书·洪范》“八政：一曰食、二曰货……”。《史记·平准书》开食货志先河，《汉书》始称食货志。以后各史食货志篇章渐多，如《宋史》、《明史》食货志有二十余种子目。历代食货志分别记述了田制、户口、赋役、漕运、仓库、钱法、盐法、杂税、矿冶、市籴、会计（国家预算）等制度，为了解历代政府的经济政策和当时社会经济状况提供了重要史料。
我国有着注重修史的历史传统，历代史官推崇秉笔直书的职业精神。因此，历代正史中的《食货志》有着极高的史料价值，是研究我国经济财政历史发展轨迹的基本史料。但是，我国正史多是纪传体的断代史，《食货志》因散见于卷帙浩繁的史书中，而显得检索困难。
