汉代基本上承袭了先秦的“迎春”的习俗。除皇帝率百官举行“迎春仪”外，各郡县也有迎春之礼。如《后汉书·祭祀志下》载：“（县邑常于）立春之日，皆青幡帻，迎春于东郭外。令一童男冒青巾，衣青衣，先在东郭外野中。迎春至者，自野中出，则迎者拜之而还，弗祭。”此外，在春和景明的季节里，帝王贵族们常借迎春之仪游览春色。武帝太初二年（前103年），“三月行幸河东，祠后土。令天下大酺五日”。
后汉明帝、章帝、和帝、安帝、灵帝、献帝都常于春季出游。郡县官吏也常以劝农为“春行”。汉代还有春日采风习俗，据《汉书·食货志上》记载：“孟春之月，群居者将散，行人振木铎绚于路，以采诗献之大师，比其音律，以闻于天子。”可见，这种劝民农桑的迎春之仪，已远不止仅仅“礼拜”而已，而是在演礼的基础上，增加了许多赏心悦目的余兴节目。
关于民间春秋郊祭，《盐铁论·散不足》中曾记载说：“今富者祈名狱，望山川，椎牛击鼓，戏倡舞像；中者南居当路，水上云台，屠羊杀狗，鼓瑟吹笙；贫者鸡豕五芳，卫保散蜡，倾盖社场。”可见汉代的踏青风俗的盛行。
魏晋之后，上巳节改定在三月初三日，《宋书礼志二》记“自魏以后但用三日，不以巳也。”故多称三月三，但文人一般仍称上巳。不过，上巳节的古俗逐渐被水滨裢禊、曲水流觞、踏青等活动取代，而成为游春娱乐的盛会。《晋书》载：每年三月初一至初三，人们依然出外踏青。《西京杂记》卷三记载：“正月上辰出池边盥濯。食蓬饵，以祓妖邪。三月上巳张乐于流水。”晋代后又有许多娱乐，如临水浮卵，浮枣，曲水流觞等，十分盛行。
“曲水流觞”是在水溪旁结聚宴饮，也称“流杯曲水”。晋朝会稽人王羲之《临河叙》说：“又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。”这位人称“书圣”的王羲之曾于永和九年（353）三月三日与谢安、孙绰等人在会稽山阴的兰亭相聚，赋诗，流觞宴饮，写了一篇流传千古的名作《兰亭集序》：“永和九年（353），岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。……”
虽然这次聚会是“修楔事”，但宗教的色彩已淡薄，文章实际描写的还是春日郊游盛会。南宋吴自牧《梦粱录》卷二说：“三月三日上巳之辰，曲水流觞故事，起于晋时。唐朝赐宴曲江，倾都楔饮踏青，亦是此意。”可见，春日踏青这种习俗活动在民间的普遍。
