秦昭王四十八年（前259年）正月，也就是长平之战后的几个月， 赵国都城邯郸城里一个冷清的小庭院里，一个赢姓的男婴呱呱坠地 了。他的父亲异人十分髙兴，但家里却没有什么喜庆的色彩，也没有 人前来道贺。原来，异人是长期被扣押在赵国的秦国人质，他的妻子则是朋友送来的女子。因为男婴出生于正月，所以取名“政”。大家不要小看这个命运不济的男孩，他就是后来被人称为“千古一帝”的 秦始皇羸政。
赢政出生在与秦势不两立的赵国，天生便是个人质，从记事开始，只要走出这个小院，他所见到的就都是仇恨、敌视的目光。屈辱、 艰难的生活，使他形成了偏执的心理、孤僻的性格。那么，出生在异 国他乡、贱为人质的赢政，后来怎么会登上秦王的宝座呢？这事要从吕不韦说起。
吕不韦是阳翟(今河南禹县）家累千金的大商人，长年在邯郸经 商，结识秦国的人质异人。当时异人的父亲刚刚做了太子，以后肯定 会做秦王，他的夫人没有儿子，所以异人虽然是庶子，但只要想办法争取，也有继承王位的可能。吕不韦认为异人“奇货可居”，决定在他身上搞一次政治投机。一次，异人在吕家喝酒，看上了他身边能歌善舞的侍女赵姬。吕不韦虽然有些舍不得，但还是把赵姬送给了他。一年以后，赵姬生下了赢政。
这异人本来是没有可能继承父亲王位的,但吕不韦凭借雄厚的 资金投入，再加上三寸不烂之舌，竟然说服太子，立异人为子嗣。因为太子夫人是楚国人，为了讨好她，异人便改名叫子楚。公元前250年，异人的父亲继位为秦王，是为孝文王,但过了3天，便病死了。异人名正言顺地登上了王位。
子楚即位之后，为了回报吕不韦，让他做了丞相，封为文信侯。 可是刚刚过了3年，子楚也撒手人寰。他的长子嬴政即位，这年才13 岁。吕不韦担任相国，号称“仲父”，国家的军政大权都掌握在他的手 里。这时候，贏政的母亲虽然已是太后，但年龄不过三十几岁，后宫的生活很寂寞，她眷恋吕不韦，两人长期保持着秘密的情爱关系。嬴政的年龄越来越大，吕不韦也害怕事情不好收场，便找了个名叫鏐毐的人送入宫中以自代。太后很喜欢缪毐，缪毐逐渐获得了很大的政 治权力•朝廷和后宫的事情，都由他来决定。他家的门客多达上千 人，依附他求取官职的人络绎不绝。
关于嘐毐和太后的私情，秦王早有耳闻，但只是秘密调查，没有声张。尽管如此，狡猾的缪毐还是有所觉察，公元前238年，他趁秦王政离开都城的时候，盗用秦王及太后的印信，调动军队和警卫，发动叛乱。秦王立即调遣军队镇压。双方在咸阳展开激战，缪毐战败逃走。秦王政号令全国：活捉缪毐，赏钱一百万；杀死缪毐，赏钱五十万。缪毐和参与反叛的卫尉竭、内史肆等人全部被抓获。斩首示众并夷灭宗族。缪毐的门客舍人，罪重的处死，罪轻的服刑，受牵连被剥夺爵位、迁徙蜀地的达四千多家，太后也被囚禁在雍地。缪毐政变的事情和吕不韦多少有些牵连，秦王政忌恨他多年专 权，大概也听说过他和母亲的绯闻，打算一并杀死他。但吕不韦的功劳太大了，不少人为他说情，所以秦王政只是罢免了他的相国职务，命他回到封地洛阳。然而，东方各国派来的使者照旧去洛阳求见吕不韦，秦王政如芒刺在背，他再次下达命令，将吕不韦迁徙到蜀地。吕不韦知道自己的政治投机生涯已经结束，任何努力都是徒劳，便饮鸩自杀了。秦王政以极其严厉的手段镇压清洗了吕不韦势力，大批官员被免职和流放。
秦王政亲政不久，韩国的水工郑国来到秦国，帮助秦国兴修水利工程。后来，秦国听说这是韩国人搞的“疲秦之计”，郑国就是韩国间谍。秦王政一怒之下，命令搜捕并驱逐所有来自东方各国的宾客。郑国向秦王上书说兴修水渠虽能使 韩国多存活几年，但对于秦国来说， 可是万世之功啊！”李斯是楚国人，也在被驱逐之列，他给秦王呈上了《谏逐客书》，指出各国客卿对秦国发展壮大发挥着非常重要的作用，劝秦王重用人才，不要把这些人赶到敌国去。秦王贏政采纳了李斯的建议，不但废除了驱逐宾客的命 令，而且更加重用来自各国的人才，郑国渠也最终得以修成。
这时，大梁人尉缭来到秦国，劝秦王广施财物，贿赂各国权臣，破 坏他们联合攻秦的计划。秦王听从了他的建议，并且每次接见他都以平等的礼节相待，衣服、饮食也与他一样。不过，尉缭还是打算离开秦国。别人都感到不理解，尉缭说秦王这个人，高高的鼻梁，细长的眼睛，鸷鸟一样的胸膛，豺狼一样的声音，刻薄寡恩，心如虎狼， 处于困境时，容易礼贤下士; 一旦得志，天下人都要成为他的俘虏，不能与他长期相处啊!”秦王诚心诚意挽留他，让他做秦国国尉。
不久，秦王身边聚集了李斯、尉缭、王翦、王贲等一批谋臣武将， 统一中国指日可待。根据李斯和尉缭的建议，秦采取军事、外交双管齐下的策略。军事上由近及远，各个击破;外交上用重金贿赂，离间六国君臣，破坏各诸侯国之间的关系，使得他们不能结成联盟攻秦。
秦军的矛头首先对准近邻三晋，秦王政十七年（前230年）灭 韩•设颍川郡;十九年灭赵，设邯郸郡;二十二年灭魏，但在攻楚的战争中，秦军受到了挫折。年轻的将军李信对秦王说只要有20万军队，就可以灭掉楚国。”秦王问名将王翦，王翦说非60万军队不可。”秦王以为王翦年老胆怯，于是派李信攻楚，结果秦军大败而归。 这时，老将王翦以有病为由回老家频阳（今陕西富平东北）休养，秦 王认识到自己决策的失误，亲自驾车到频阳，向王翦道歉，说寡人因为不听从您的意见，所以吃了败仗。当今楚军正在西进，你虽然有病，也不忍心不帮助寡人啊！”秦王政再三请求王翦出战，王翦提出还要60万军队，秦王政毫不犹豫地答应了他。楚国也很快被秦攻占了。以后秦又灭掉了燕、齐，统一了天下。
秦灭六国后，北驱匈奴，设九原郡;南伐百越，设桂林、南海、象 三郡。这样，秦的版图，东至大海，西到临洮，南至南海，北迄阴山，成为中国历史上第一个统一的幅员辽阔的大帝国。秦始皇也成为中国历史上第一位伟大的皇帝，被称为“千古一帝”。
秦始皇巩固统治的措施
秦统一中国后，秦王赢政认为“王” 这个称号与他的功德和地位不相称，乃 取三皇五帝中的“皇帝”二字作为自己的尊号，为确保皇帝拥有至高无上的权力， 还制定了一整套法规制度。在中央，实行分工明确、各司其职的三公九卿制；在地方，普遍实行郡县制。专制主义中央集权的政治体制确立下来，这些制度对中国整个封建社会都产生了很大的影 响。秦始皇为巩固统一，在政治、经济、 文化方面采取了一系列措施，消除分裂割据因素，加强各地经济文化联系，对于华夏民族的形成与发展也具有重大的意义。
公元前216年，发布“令黔首（百姓） 自实田”的法令，让百姓如实申报自己拥 有田地的面积，据此征收赋税。这样，国 家就以法令的形式确定了土地私有权。 战国时候，各国的文字字形不同，笔画繁简不一。秦统一后，秦始皇令丞相李斯等人对现行文字进行整理，制作出以小篆体为标准 的全国通用文字，使政令发布更为畅达。
统一以前，各地货币形状、大小、轻重、单位不同， 秦统一后，规定以黄金为上币，以镒（一镒为二十两）为单位；以铜制圆形方孔钱为下币，钱 重半两，所以后来又称“秦半两”。以前，各国的度、量、衡制度相当混乱，统一后命令在全国范围内使用统一的度、量、衡标准和单位，制造了各种标准器颁发各地。另外，为了防止 六国责族叛乱，秦始皇将各地豪强迁徙到咸阳附近，加强对他们的控制。南征百越，北击匈奴，加强了对边骚地区的有效管理。
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