中国的历史朝代，最早是王天下的时期，也就是皇帝在退位之时，将皇位禅让给全天下公认的最有德行的人。这一段时期有三位皇帝：尧、舜、禹非常著名，他们均是因为德行至大而受到四方民众的推举而登上皇位的。这其中，大舜因为「至孝」而感动天地，被尧帝选中为继承人，他的故事也被列为历代孝行故事之首。
尧帝在位的时候，国号为「唐」，历史上称「唐尧」。尧帝十六岁称帝开始治理天下，到了八十六岁的时候，年纪大了，希望能找到一个合适的人来继承他的王位。于是他征求群臣的意见，没想到众位大臣异口同声的向他举荐一个乡下人——舜，因为他是一个著名的孝子。从这里可以看出，我们的祖先把孝行放在德行的首位，一个孝顺父母的人，必定会爱护天下的百姓。
舜即位之后国号为「虞」，历史上称「虞舜」。他本姓姚，名字叫「重华」。父亲叫「瞽瞍」，是一个不明事理的人，非常的顽固，对舜相当的不好。他的母亲叫「握登」，非常的贤良，可是很不幸的是，她在舜小时候就过世了。于是父亲就再娶，没想到这个后母是一个没有道德，不善良的人。他有一个同父异母的弟弟叫「象」，非常的傲慢，三个人经常联合起来谋害舜。
舜从小对父母非常的孝顺、依恋。他的生母从小就教育他，孝顺父母是一个人最重要的品德，一个人只要努力做一个孝子，那么天下的事没有一件是解决不了的。母亲还经常给舜讲许许多多的故事，这些故事在他幼小的心灵里种下了美德的种子，并且随着时光的增长逐渐生根发芽。
而贤慧的母亲那么早就过世了，舜感到心中失去了依靠。他不由自主地想往父亲的怀里钻，希望父亲能像母亲一样搂着他，但父亲却推开了他，迎来了继母和弟弟。舜又把满心的热望投向继母，没想到换来的却是继母的打骂，他又想去牵弟弟的小手，弟弟却一脚向他踢来
舜竭力地做好一个小孩子能做到的所有事情，他常常渴望父亲和继母，哪怕一个小小的肯定或关怀的眼神，但从来没有得到过。弟弟也根本没把他放在眼里。有一天晚上回家，先是继母骂他，后是父亲打他，弟弟在一旁拍手乐。他只好又从家里出来，他一口气奔跑到田里头，嚎啕大哭，他向上天喊：「我哪里做得不好，为什么父母不喜欢我？」
突然，他仿佛听到生母那亲切而又柔和的声音：「孩子，你要更努力做好一切事情，你一定会得到他们的欢心的！」舜感到冥冥之中有一股强大而温暖的力量在保护着自己，他充满信心的重新回去，他一定要让父母高兴，让弟弟喜欢自己，他要使这个家变得温馨快乐，充满幸福。
他奉父亲之命，在历山这个地方耕种，与山石草木，鸟兽虫鱼相处得非常和谐。后来，动物们都纷纷过来给舜帮忙，大象耕田，鸟儿除草，忙得不亦乐乎。他的行为得到了很多人的赞美，而他又是那样的谦卑，人们为之惊讶，感佩，全国各地知道了舜是一个大孝子。
那时候尧帝正为传位的事情操心，听到四方大臣的荐举，就招舜进宫，看到他淳朴宽厚，谦虚谨慎，尧帝对他产生了良好的印象。但毕竟治理天下需要的是一个尽善尽美的人，所以尧帝派了九位大臣来辅佐他，并把自己的两个女儿嫁给了他。希望由两个女儿来观察、考验他对内的行持；由九个大臣考验他立身处事的能力，来看他如何运用人才，如何耕作，如何为人。
在家里，舜并没有因为自己的妻子是皇帝的女儿而有所偏爱，他让两位公主和普通的农妇一样去田里干活，并且让她们好好孝顺公婆。这两位公主——娥皇和女英，真不愧是尧帝的好女儿，不仅把家里家外操持得井井有条，而且多次预先设下巧计，让舜逃过父亲、继母和弟弟下的毒手，使这一家人完整、和睦。
在舜受到尧帝的重用后，舜的父亲仍然想要杀死他。有一次，瞽瞍故意要舜上到房上，用泥土堵塞仓廪中有漏洞之处。舜知道父亲不怀好意，本来不想上去,但两位夫人叫他不可违背父亲的意思，并让他随身带上两个大斗笠，如此这般地嘱咐了一番。舜上去了之后，瞽瞍就在下面放火烧房，想着把舜烧死在里面。这个时候，只见舜像一只大鸟一样乘着两个斗笠跳下来，毫发无损。又有一次，瞽瞍又让舜去凿井，舜在两位夫人的预先安排之下，在井的半中腰，从一旁又凿了一个横向的通道。当舜下到井的深处后，瞽瞍就和象一起往井里倒土，要把舜埋在里面。正当他们得意洋洋地以为舜这次必死无疑的时候，没想到舜却安然无恙地出现在他们面前。即使在这样的情况下，舜仍然没有丝毫怨言，一如既往地履行为人子，为人兄的本分。
在外面，舜同样经历了种种艰难困苦的考验，舜一一以自己的德行感化了民众。他在历山耕种的时候，初到那里，当地的农夫经常为了田地互相争夺。舜去了之后，他尊老爱幼，礼让他人，一年之后，这些农夫都大受感动，再也不互相争田争地了。他曾到雷泽这个地方打鱼，有很多人，尤其是年轻力壮的人，经常占着较好的位置，一些孤寡老弱的老人就没有办法打到鱼。舜看到这种情形，就率先以身作则，把水深鱼多的地方让给老人家，自己到浅滩去打鱼。因为他是出于真诚，没有一丝毫勉强，所以短短的一年内，不仅仅是年轻人，大家都互相礼让，敬老尊贤。有很多外地人也搬来住了。
据历史记载，舜还曾经到过一个叫陶河的地方，陶河的土壤质量不好，做出来的陶器相当粗劣。舜来到这里后，感化了很多人心，教化了当地的人。一年后,连陶土的土质都变好了，所做出来的器皿相当的优良。可见一个人从自心，从内心真诚地发露出来的这些善良的性德，不但可以感化人心，感化万物，就连土壤也能由劣变优。舜所到之处，人们纷纷被吸引过来，一年就成为村落，两年就成为县镇，三年就成为城市。
舜历经种种的考验之后，尧帝并没有马上把王位传给他，而是让他代理摄政有二十八年之久，二十八年之后才正式把王位传给舜。可见古代的帝王在治理天下时确实用心良苦，丝毫不敢大意。假如不能以仁治理天下，天下的百姓将遭到很大的苦难；不能以孝作为立身处世施政的基础，也很难把国家治理好。
当舜听到尧帝要把王位传给他的时候，他一点都不觉得快乐，他一点都没有感觉这是一桩很喜悦的事情，反而很难过。他说：「即使我今天拥有了天下，我的父母依然不喜欢我，我作为天子、帝王又有什么用？」后来舜就因为这样的孝心孝行，终于感化了他的父母，还有他的弟弟象。
《孟子》里有一句话：「舜何人也？予何人也？有为者，亦若是！」很多人认为，舜是古人，是圣贤，我们做不到。可是舜从小也是一个普通家庭里面的普通小孩，尤其是他从小到大的处境，可以说再没有比他更为艰难的了。他却能屹立不摇，爱他的父母、敬他的父母。舜能，我们也一样可以做得到。因为我们每一个人的心里，都含着至善、至敬、至爱、至仁、至慈。
但是现在的情况，这种至爱大多表现在父母对子女身上。我们做子女的，回馈给父母的又有些什么呢？曾几何时，我们几乎忘却了孝道。《孝经》云：「自天子至于庶人，孝无终始，而患不及者，未之有也。」假如我们能像舜一样，时时心中都有父母，把真诚的爱投向给父母，父母的心中一定会无比温暖。更何况孝顺父母是为人子女最重要的本分！只有真正做到「孝」，才能奠定每一个人修身、齐家、治国、平天下的根本。
