三皇五帝
三皇，指燧人(燧皇)、伏羲(羲皇)、神农(农皇);五帝，指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。三皇五帝，并不是真正的帝王，指的是原始社会中后期出现的为人类作出卓越贡献的部落首领或部落联盟首领，后人追尊他们为“皇”或“帝”。道教则把他们奉为神灵，以各种美丽的神话传说来宣扬他们的伟大业绩。燧人
燧人氏(生卒年不详)，风姓，又称燧人，尊称“燧皇”、“天皇”，位列“三皇”之首。燧明国(今河南商丘)人，出生于商丘，为华胥氏之夫、伏羲与女娲的父亲。一万年以前的旧石器时代，燧人氏在今河南商丘一带钻木取火，成为华夏人工取火的发明者，教人熟食，结束了远古人类茹毛饮血的历史，开创了华夏文明，奉为“火祖”。商丘因此被誉为华夏文明的发祥地，被中国文联授予“中国火文化之乡”称号。
华夏文明有文字记载的历史始于燧人氏，燧人氏是中华民族可以考证的第一位祖先。
燧人氏发明人工取火，结束了远古人类茹毛饮血的历史，开创了华夏文明的新纪元，被尊为“三皇”之首，奉为“火祖”。火的发明使人类有了可以创造的温暖，对远古人类的聚集提供了武器和条件，是人类群居思想的产生提供了根源。火的发明创造了中国家文化的妊娠期。燧人氏被称为“中国的普罗米修斯”。
伏羲
伏羲(生卒年不详)，风姓，燧人氏之子。《史记》中称伏牺，又写作宓羲、庖牺、包牺、伏戏，亦称牺皇、皇羲、太昊，又称青帝，是五天帝之一。传说其生于成纪，一说生于仇夷。所处时代约为新石器时代早期。
伏羲是古代传说里中华民族的人文始祖，是中国古籍中记载的最早的王之一，是中国医药鼻祖之一。相传伏羲人首蛇身，与女娲兄妹相婚，生儿育女，他根据天地万物的变化，发明创造了占卜八卦，创造文字结束了“结绳记事”的历史。他又结绳为网，用来捕鸟打猎，并教会了人们渔猎的方法，发明了瑟，创作了曲子。伏羲称王一百一十一年以后去世，留下了大量关于伏羲的神话传说。
神农(炎帝)
炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄(尚有争议，也有说朱襄氏部落曾有三代首领尊号炎帝)。传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。
炎帝所处时代为新石器时代，炎帝故里目前有六地之争，分别是：陕西宝鸡、湖南会同县连山、湖南株洲炎陵县、湖北的随州、山西高平、河南柘城。炎帝部落的活动范围在黄河中下游，在姜水(一说是今宝鸡市渭滨区的清姜河，一说是今宝鸡市岐山县的岐水。)一带时部落开始兴盛，最初定都在陈地，后来又将都城迁移到曲阜。
相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病;他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物;他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。
华人(不仅汉族)自称炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗的精神动力。
黄帝
黄帝(公元前2717年-公元前2599年)：古华夏部落联盟首领，中国远古时代华夏民族的共主。五帝之首。被尊为中华“人文初祖”。据说他是少典与附宝之子，本姓公孙，后改姬姓，故称姬轩辕。居轩辕之丘，号轩辕氏，建都于有熊，亦称有熊氏。也有人称之为“帝鸿氏”。
史载黄帝因有土德之瑞，故号黄帝。黄帝以统一华夏部落与征服东夷、九黎族而统一中华的伟绩载入史册。黄帝在位期间，播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠、建舟车、制音律、创医学等。
颛顼
颛顼(生卒年月不详)，中国上古部落联盟首领，“五帝”之一，本名乾荒，号高阳氏，黄帝之孙，昌意之子。又称黑帝或玄帝，在流传下来的上古神话传说中，颛顼是主管北方的天帝。
颛顼始自穷桑，而迁都于商丘，后居于帝丘(今河南濮阳)。《国语·楚语》说颛顼是继少昊之后主政。《列子·汤问》说法亦同：“共工氏与颛顼争为帝，怒而触不周之山，折天柱，绝地维，故天倾西北，日月星辰就焉;地不满东南，故百川水潦归焉。”《山海经·大荒东经》神话中说少昊育颛顼于东海。后来的虞(舜)、夏、秦、楚都成了他的子孙，成为黄帝系下与帝喾并列两系中的一系，成为中华民族人文共祖之一。
颛顼生子穷蝉，是舜的高祖。据说他在位七十八年，活到九十八岁逝世，葬于濮阳。
帝喾
帝喾，姬姓，名俊(一作夋)，五帝之一。出生于高辛， 黄帝的曾孙，中国上古时期一位著名的部落联盟首领。《山海经》等古籍中天帝帝俊的原型就是帝喾。15岁受封为辛侯，30岁受禅即位，号高辛氏。春秋战国后，被列为“三皇五帝”中的第三位帝王，帝喾前承炎黄，后启尧舜，奠定华夏根基，是华夏民族的共同人文始祖。被商族认为是其第一位先祖。
其祖父玄嚣，是黄帝次妃女节的大儿子;父亲名蟜极，颛顼是其伯父。帝颛顼死后，他继承帝位，时年三十岁。帝喾继为天下共主后，以亳为都城，以木德为帝，深受百姓爱戴，死后葬于故地辛，建有帝喾陵。
尧
尧，姓伊祁，名放勋，古唐国(今山西临汾尧都区)人。中国上古时期部落联盟首领。帝喾之子，母为陈锋氏，“五帝”之一。十三岁辅佐兄长帝挚，封于陶地。十五岁改封于唐地，号为陶唐氏。十八岁，尧代挚为天子，定都平阳。尧立七十年得舜。二十年后，尧老，舜代替尧执政，尧让位二十八年后死去。尧从父亲帝喾那里继承帝位，并开创了“禅让制”的先河。尧传位给舜。
他命羲和测定推求历法，制定四时成岁，为百姓颁授农耕时令。测定出了春分、夏至、秋分、冬至。尧设置谏言之鼓，让天下百姓尽其言;立诽谤之木，让天下百姓攻击他的过错。
帝尧德高望重，人民倾心于帝尧。他严肃恭谨，光照四方，上下分明，能团结族人，使邦族之间团结如一家，和睦相处。尧为人简朴，吃粗米饭，喝野菜汤，得到人民的广泛爱戴。被后世儒家奉为圣明君主的典型。
舜
舜，中国上古时代的部落联盟首领。被后世尊为帝，列入“五帝”。姓姚又姓妫，名重华，字都君。出生地在诸冯(诸城)或者姚墟，为传说中的父系氏族社会后期部落联盟首领，“禅让”为有虞氏首领。治都蒲阪(今山西省运城市永济)。尊号有：帝舜(舜帝)、大舜、虞舜。尧传位给舜，舜传位给禹。
舜与尧一样，同是先秦时期儒墨两家推崇的古昔圣王。而舜对于儒家，又有特别的意义。儒家的学说重视孝道，舜的传说也是以孝著称，所以他的人格形象正好作为儒家伦理学说的典范。由于儒家的宣传，有关舜的传说事迹在中国文化传统中留下极深刻的影响。
