母系氏族公社 母系氏族社会是氏族社会的早期阶段，这一时期，女性在社会中享有很高的地位，掌握氏族的领导权。世系按女性继承，子孙归属母亲。一般认为中国的仰韶文化处于母系氏族社会阶段。 在人类历史上，妇女有个辉煌的自由的时代，这就是母系社会，当时的妇女是备受尊崇的。在原始社会中，低下的社会生产力使主要由男子从事的渔猎业难以满足稳定的最低限度的物质生活需要，而主要由女子从事的采摘集倒较为稳定，这种经济上的优势再加上分娩、哺育又主要是妇女的事，而繁衍人口又关系到民族和部落的存亡，这些情况都确立了女子的崇高地位。
由于人类历史上存在过母系社会的漫长时期，所以几乎全世界各民族都存在过女性始祖、即“人类第一个妇女”的神话传说。
在中国的神话传说中，把蛇身人首的伏羲和女娲作为最早的男女始祖。盘古开天辟地，女娲炼石补天，两人还作为兄妹自相婚配而繁衍人类。中国在漫长的古代历史上，在很多地区都出现过“伏羲、女娲交尾图”的帛画或石雕。
和中国关于伏羲、女娲的传说相类似，日本则有伊邪那歧和伊邪那美兄妹的神话传说，日本的神话就是从他们俩真正开始的。人总是按照自己的形象塑造了神，日本人也不例外。日本最早的神和神话并不一定是日本独有的，其中有些可能起源于亚洲大陆，但很快就按日本的生活和思想方式改头换面了。
日本神话说，伊邪那美生出了日本各岛和众多的神，生火神时她受够了罪，连生殖器都被烧坏了。最后，她从自己的呕吐物、粪便和尿中分别生出金神、土神和水神后便死去了，并且消失在冥府中。她那悲痛欲绝的哥哥兼丈夫追随她到了阴间，可是却发生了一连串的矛盾纠纷，最后又生下了天照大神。
从神话看来，日本的历代天皇都是天照大御神的后裔，都是这位女神的子孙。除了天照大御神以外，早期的日本也出了不少女王，甚至是女天皇。例如《三国志》中“魏志倭人传”曾记载，邪马台国的统治者卑弥呼是个女性，卑弥呼的后继者也是女性。
此外，推古天皇、皇极天皇(后来的齐明天皇)及持统天皇也都是女性。当时并不因为她们是女性而受到限制，而且这些女王的政绩也都令人称颂。
中国历史上只出过一个女皇帝武则天，看来日本历史上的女皇要比中国多得多。
在人类历史上，母系社会后来被父系社会所取代，但是母系社会的影响在一个时期内仍然存在，女子的地位并没有一下子降低，女子的自由度，包括婚姻与性的自由度仍旧相当大，性禁锢并不严重。
例如在中国的唐代，男女之间的接触、交往仍旧比较自由、公开，不拘礼法，比较符合人性的自由发展，无论是宫廷、官宦、民间都是如此。民间妇女有时单独和异性结识交往，不避嫌疑。“君家何处住，妾住在横塘，停船暂借问，或恐是同乡”，这首诗写一位船家女和一个陌生男子大大方地打招呼、攀谈。洪迈在《容斋随笔》中说，“瓜田李下之疑，唐人不讥也。”流传至今的还有一些唐女骑马俑或唐女骑马图，表明了当时的妇女能结伴骑马郊游，是多么无拘无束。
