白姓的来源比较复杂，有许多互无关系的支派。《元命苞》云：“炎帝臣有白阜怪义之子，为神农通水脉，当为白姓之始。”这是白姓的一支。
《新唐书·宰相世系》上说：“白氏出自姬姓。周太王五世孙虞仲封于虞（山西平陆东），
为晋所灭。虞之公族井伯奚作为晋国伯姬的陪嫁奴隶到了秦国，后来得到秦穆公的赏识，受邑于百里，因号百里奚。奚生视，字孟明，古人皆先字后名，故称孟明视。孟明视有二子：一曰西乞术，二曰白乙丙，其后以为氏。”白乙丙的后代以白为姓，形成了白姓的又一支。因春秋时的秦国建都于雍（今陕西凤翔东南），故这支白氏起源于今陕西。
白居易自述白氏先祖世系的《太原白氏家状二道》说：“白氏芈姓，楚公族也。楚熊居太子建奔郑。建之子胜。居于吴楚间，号白公，因氏焉。”此白姓是春秋时楚国公族的后代。
此外，传说古代南方有个白民国，唐代在其地置白州（治所为今广西博白县），当地人以地为氏，也称白氏。此即《姓氏寻源》所云“《逸周书》白民之国，今之白州，或有以地为氏者”。
白氏早期主要分布于秦、楚、魏等地。战国时，秦国有名将白起，郿（今陕西眉县）人，屡战获胜，公元前278年攻克楚都郢，因功封武安君，后被逼自杀。秦始皇统一六国后，因思其功，封其子白仲于太原，子孙世为太原人。
《新唐书》说白起是白乙丙的裔孙，而《太原白氏家状二道》则说白起是白公胜的裔孙。白仲23世孙白邕，任北魏太原太守，邕五世孙白建，北齐五兵尚书，因功赐田韩城。白建曾孙白温，任唐朝检校都官郎中，迁华州下邽（今陕西渭南东北），第六子白锽，任巩县令，居郑州，生五子，各以其官散居四方。白锽长子白季庚，任襄州别驾，生四子，次子就是唐代大诗人白居易。白居易晚年居洛阳香山，成为白氏迁洛始祖，其后代分衍今河南偃师、伊川、宜阳、巩义、郑州、新郑、沁阳等地，枝繁叶茂。此外，白氏在秦汉时期有迁至今山东者，如西汉白光为东海兰陵（今山东苍山县西南）人；隋唐时期有迁至今宁夏、甘肃、广西者，如唐代白孝德为安西（府治今甘肃临潭县东）人，白耸为马平（今广西柳州）人，这时还有一些其他姓氏的人改姓白；宋、明时期还分布于今浙江、安徽、江西、江苏、广东、福建、河北以及东北、西北的一些地方。自清初开始，闽、粤白氏陆续有人迁至台湾，后又有移居新加坡等国者。
姓白的历史名人
★1.白丹：字圭，河南洛阳人，战国时水利家、经济思想家。其主张减轻税敛、“乐观时变”、“人弃我取，人取我与”。
★2.白起：陕西眉县人，战国时秦国大将，被封武安君。善用兵，屡战屡胜，长平一役，坑杀赵军四十多万，后遭妒自杀。
★3.白建：南北朝时北齐人，历官进侍中、中书令等，并赐田韩城。
★4.白锽：白居易之祖父。自幼好学，善于文章，尤工五言诗，有集十卷，十七岁明经及第，官至河南府巩县令。
★5.白朴：元代著名的戏曲家。所作杂剧今知有16种，现存《墙头马上》、《梧桐雨》、《东墙记》3种，都是描写爱情的作品，其中前2种最有名。
★6.白英：明代杰出的水利专家，曾为当时礼部尚书疏通河道出谋献策，特别为大运河畅通做出了贡献。
★7.白朗：河南省宝丰人，清代宝丰农民起义领袖，反清反袁，打击残害中国人民的传教士。后在虎狼爬岭战斗中受伤牺牲。
★8.白瑜娑：宁夏灵武人，隋末农奴起义首领。其出身奴隶，一呼四方皆应，聚众数万人，给隋政权以沉重打击。
★9.白居易：唐代杰出的诗人，贞元进士，历任秘书省校书郎、左拾遗及左赞善大夫。在文学上他积极倡导现实主义和朴素文风。所著《与元九书》诗论，为我国文学批评史上的重要文献。诗文朴实无华，广为流传。
★10.白行简：白居易弟，当时有名文学家。他长于辞赋，但未有流传下来，现存传奇小说《李娃传》是他的代表作。《三梦记》近于杂录。
★11.白敏中：下邽人，白居易从弟，唐代大臣。进士出身，历仕武宗，懿宗二朝，两度为相，政绩卓著。
★12.白玉蟾：闽清（今属福建省）人，宋代名士，诏封紫清真人。博览群书，善书，工画，著有《海琼集》等。
★13.白景亮：元朝南阳人，知明法律，善于书算，官至衢州路总管。
★14.白毓昆：江苏省通州（今南通）人，早年创刊《地学杂志》。武昌起义爆发后，宣传革命，策动滦州新军起义，参与组织“北方革命协会”。后任北方革命军政府参谋长，因兵败被捕牺牲。
★15.白崇禧：广西桂林人，回族，国民党桂系首脑，中华民国一级上将。北伐战争、抗日战争、解放战争时期均担任国民党军队重要职务，曾任中华民国国防部长。1949年4月中国人民解放军胜利地渡过长江，白崇禧所统率的军队主力在鄂、湘、桂地区被歼灭。同年底，从南宁被蒋介石骗去台湾，后任蒋介石总统府战略顾问委员会副主任。1966年12月2日逝于台北。
