1926年12月25日，大正天皇驾崩，皇太子裕仁继位，是为昭和时代。
第一次世界大战时期，日本经济发展迅速。国内政局为统制派军人击倒皇道派军人从而掌握军政大权。此后，由于统制派军人由外而内改变国家政体的思想，日本开展了对包括中国在内的东亚各国的大规模侵略。日本成为第二次世界大战远东以太平洋战场上的主要侵略者。1945年8月15日，日本接受《波茨坦公告》无条件向盟军投降。
战后的政党如雨后春笋一样大量成立。联合政府倒台。吉田茂再次重登相位，连续四次组阁，合共第一次组阁为日本史上唯一的。《旧金山和约》签定后，日本恢复了国家主权。
昭和（日语：昭和／しょうわS）是日本第124代天皇裕仁在位期间使用的年号，出自《尚书·尧典》中的“百姓昭明，协和万邦”，使用时间为1926年12月25日—1989年1月7日，是日本各年号中使用时间最长的，合共64年。放眼世界历史，持续时间达到六十年以上的，除了昭和，就只有康熙和乾隆。
且昭和时值全球极为动荡、发展异常快速的环境下，是最坏亦是最好的时代。
大正12年（1923年）发生了关东大地震，给原本就贫困不堪的普通民众造成更大伤害。
昭和5年（1930年）世界经济危机爆发，日本走上了侵略之路。
昭和20年（1945年）美军对日本本土各地进行空袭，并向广岛长崎投掷原子弹，之后日本宣布战败。之后，日本在以美国为中心的同盟国军事占领下进行了财阀解体、农地解放等一系列改革，并制定以“和平主义”为中心的民主宪法。
昭和25年（1950年）朝鲜战争爆发，因为战争特需，日本经济开始恢复发展。
昭和27年（1952年）日本恢复主权国家地位。
1953年NHK电视台开始电视放送，但电视机还没有普及到日本全国。《龙猫》中描写了这一年日本乡下的生活风景。
1950年代后半，黑白电视机、洗衣机、冰箱这3种家电成为富裕生活的标志，被称为“三種の神器”。
昭和29~48年（1954~1973年）日本进入高度经济成长期。
昭和39年（1964年）东海道新干线开通，东京奥运会成功举办。
昭和43年（1968年）日本跃升为世界第二的经济大国，但与此同时环境污染问题浮出水面，也给之后的日本造成很大负面影响。
1960年代中期，彩电、空调、汽车成为新的“三種の神器”。
另外，这一年赤塚不二夫的《おそ松くん|阿松》正在连载（周刊少年Sunday，1962~1967年）。（谁能想到2015年这部作品能再次火出一片天）
从1973年开始日本经济进入安定成长期。
1985年日本进入泡沫经济时代，昭和也走向了尾声。
昭和太长，经过了一战后的短暂平静、金融危机、二战爆发、战败投降、美占时期，即使是在经济高速发展时期，各种社会问题也是不断。而平成初异常的经济繁荣及随之而来的泡沫经济崩坏恰如当年的原子弹，破坏力强大激起了太多的烟尘掩盖了无数问题。
人们忙于恢复正常的生活，忙于维持“今天日本也很平和”的模样。日本电影，大多中规中矩。是精致的，是细腻的，却少有一种气度。
令人总要回想黑泽明、沟口健二、小津安二郎、成濑巳喜男，之后的今村昌平，再之后的大岛渚。他们用各自的方式直面现实，表达自我。
不过这些人离大众还是很远。最能代表战后昭和时代人们心态的电影莫过于从1969一直放到1995年共有48部的《寅次郎的故事》系列。
