曹操是三国时杰出的政治家、军事家和文学家，也是我国历史上很有影响的人物。
曹操，字孟德，小字阿瞒，沛国谯人。他的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，官做到太尉，地位虽很高，但出身低微。曹操二十岁就开始做官。黄巾起义后，他参加镇压起义。董卓作乱后，他又招募五千人，组织一支队伍，参加各地豪强讨伐董卓的联军。后来，黄巾军余部又重新发动起义，曹操占据兖州，打败起义军，收编了青州的黄巾军三十余万，作为自己的队伍。就这样，他获得了一支强大的武装力量。
当时，各地军阀纷纷崛起，割据称雄。曹操为了从政治上取得优越地位，便把汉献帝从洛阳迎到许昌，控制在自己手中。汉献帝名义上虽是皇帝，实际上不过是傀儡。曹操用天子的名义，发号施令，“名正言顺”地同各地的割据势力展开了斗争。他陆续出兵消灭了吕布、袁术、张绣等割据势力，在有名的官渡之战中，又以少胜多，歼灭了袁绍的主力，以后又平定了袁绍的儿子袁谭等人，统一了北方。
公元208年，曹操进位为丞相。他企图统一南方，率领大军南下，在赤壁被孙权和刘备的联军打得大败，退回北方去了。
后来，他又被封为魏王。他死后不久，他的儿子曹丕称帝，追尊他为魏武帝。
曹操统治北方期间，在政治上和经济上都有很多建树。他注意招收和提拔人才，用人唯才，打破世族门第观念，罗致地主阶级的中下层人物。他重视农业生产，利用收编的青州军，又招募流亡农民，屯田垦种，并兴修水利。他还抑制豪强兼并，整顿社会风俗。这些措施，对于久经战乱的中原地区是非常必要的，使当时北方的社会经济得到了恢复和发展。
曹操还大力提倡文学，当时中原地区最有声望的文学家，大多是曹操的幕僚。汉末著名女诗人蔡琰（蔡文姬）流落南匈奴，曹操特地派人用金银财物把她赎回。
曹操自己对文学也有很深的造诣。他在戎马生涯中手不释卷，登高必赋。他的文章质朴刚健，简约明快。他的诗篇抒发自己的政治抱负，气魄雄伟，慷慨悲凉。如历来传诵的“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”等诗句，就洋溢着积极的进取精神。
曹操还精通兵法，对《孙子兵法》很有研究，曾著有《孙子略解》。另外，还著有《兵书要略》、《兵法》、《兵书接要》，可惜多已散失了。
曹操是一个有多方面成就的历史人物。他虽然镇压过农民起义，但他的主要事业是统一北方。对于我国历史的发展，他是起了积极作用的。鲁迅曾经对他作过很好的评价：“曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄。”
