关羽，本字长生，后改字云长，河东解（今山西运城）人。东汉末年著名将领，自刘备于乡里聚众起兵开始追随刘备，是刘备最为信任的将领之一。在关羽去世后，其形象逐渐被后人神化，一直是历来民间祭祀的对象，被尊称为“关公”。长篇历史小说《三国演义》也对关羽的事迹多有描写，在《演义》中关羽被描写为“五虎大将”之首，毛宗岗称其为“《演义》三绝”中的“义绝”。
“关帝”这个称号是怎么演变而来的呢？
关羽制造了很多经典，确切的说，是被赋予了很多人文色彩，如，过五关斩六将，成为励志的史例、楷模，为说明一个道理，人们历来喜欢找例，作为解决问题的理由和依据。关羽就成了说明道理的理由。再如，失荆州，说明了做事要小心谨慎，不可粗心大意，否则后果不堪设想。再如，走麦城，成为英雄末路的代名词。过五关斩六将表述出的正面作用，是喻世。失荆州、走麦城阐释出的负面作用，是警世。
关羽的忠义勇武仁信等品质集中了中华民族的传统美德，体现了民众的社会愿望和理想人格，死后受民间推崇，千百年来得到了世人的拥戴，历朝先后有16个皇帝为其加封。宋代封为“显灵王”，宋徽宗时封为“义勇武安王”；明神宗时将其神位晋级为“协天护国忠义帝”、“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”；直至清代奉为“忠义神武灵佑仁勇显威护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，崇为“武圣”，与“文圣”孔子齐名，成为世人皆知的“关帝”。
在高楼林立，暄嚣繁华的商业都市中，摆放关帝神像的神龛随处可见，公司、商店、住宅、酒肆、社团甚至警署都供奉关帝的神像。商人视他为保佑人们发财的财神，读书人视他为文教之神，与文昌、朱衣、魁星、吕仙合称为“五文昌帝君”；习武者奉其为武圣，佛教徒奉其为伽蓝护法神。
