大家都知道，汉高祖刘邦一统天下全国性前，为战胜西楚霸王项羽，分封了8个诸侯国与手底下元勋为异姓王，分别为齐王（后改封楚王）韩信、韩王信、燕王臧荼、后燕王卢绾、梁王彭越、赵王张耳、淮南王英布、长沙王吴芮。击败项羽后，刘邦为巩固权势，决定铲除这些手握兵权的异姓王。
楚王韩信先是被贬为淮阴侯，接着被设计杀害；韩王信遭到猜忌，投降匈奴，后来被汉将柴武斩杀；彭越、英布、臧荼因谋反被杀掉；赵王赵耳早逝，其子张敖承袭赵王爵位后却受牵连入狱，被降为列侯；卢绾叛乱，身死匈奴。可以说，整整八位异姓王中只有长沙王吴芮一人得以幸免。那么，吴芮究竟为何没有被刘邦铲除呢？
吴芮乃是吴王夫差后裔，也是秦汉交替时期的百越部落领袖。当陈胜吴广揭竿起义的消息传遍大江南北时，吴芮率先响应，起兵反秦。秦朝灭亡后，西楚霸王项羽大分诸侯，吴芮被封为衡山王，建都于邾（今湖北黄冈县西北），其女婿英布则被封为九江王。接受册封后，吴芮前往封地居住，就藩不久便在洞庭湖一带巡视时，偶然结识了刘邦的谋臣张良并成为好友。在其劝导下，吴芮改为拥护刘邦。楚汉争霸时，为争取吴芮的支持，刘邦将其改封为长沙王。
西汉长沙国所辖范围
其次则是吴芮几乎无兵权可言。相比于其他手握重兵的异姓王，长沙王吴芮所拥有的少量兵力对大汉根本不构成任何威胁。况且在刘邦陆续铲除其他异姓王之后，吴芮就识时务地将手中为数不多的兵力上交一半给刘邦，以表忠心。失去兵权后，吴芮虽然号称长沙王，看起来位高权重，但其实就是一个虚职，实际管辖的地区极小。此外，长沙王吴芮体弱多病，常年卧床不起，参加起义前便时常生病。在沙场厮杀几年后，吴芮的病情加重，就藩长沙后更是一日不如一日，几近油尽灯枯。在刘邦看来，吴芮这个病秧子既然活不了多久，而且长沙国的兵力又对朝廷构不成威胁，索性让其善终，给自己博个好名声。
当然，刘邦之所以能够容忍吴芮，还在于他原则性强、立场坚定，时刻同朝廷保持一致。在其女婿英布造反之时，吴芮并没有响应其号召，也没有出兵支援。平定英布叛乱后，刘邦评价吴芮道：“长沙王忠，其定著令。”在其他异姓王身死后，长沙王吴芮以“白马之盟”为名，主动将大部分领地让与刘邦子嗣，并将手中仅剩的精锐部队悉数送给刘邦堂兄——荆王刘贾。为求自保，吴芮甚至上书请求收回自己的领地与封号，让自己告老还乡，当个平民百姓。如此识时务的诸侯，没有哪个皇帝不喜欢，因此刘邦从此便不再怀疑吴芮，还赏赐了他大量金银财宝，让其得以善终，长沙王的爵位传承五代后，才因吴氏无嗣而被汉文帝收回。
