班超（公元32～102年）字仲升，东汉扶风安陵（今陕西咸阳东北）人。62年随其兄班固至洛阳。他从小和哥哥班固、妹妹班昭一起跟父亲班彪学习文学和历史。汉明帝任命班固为兰台令史，继续完成其父整理史书《汉书》的工作。班超跟着他哥哥做抄写工作。哥俩都很有学问，可是性情和志趣不一样，班固喜欢研究百家学说，致力于他的《汉书》，而班超却不喜欢这种工作。班超听到匈奴不断地掳掠边疆的居民和牲口，就扔下笔，气愤地说：“大丈夫应当像张骞那样到塞外去立功，怎么能在书房里呆一辈子呢？”就这样，他下定决心弃文从戎，去立战功。
公元73年，窦固派人到西域去，联络各国共同对付匈奴。他派班超出使西域。班超带着36个随从，先到了鄯善（在今新疆境内）。鄯善王早已对来自匈奴的压迫和勒索十分不满。这次他看到汉使到来很高兴，非常热情地接待班超。
过了几天，班超发现鄯善王对待他们忽然变得冷淡了，料想其中必有变故。他从侍者口中得知，匈奴使者也来了，鄯善王首鼠两端犹豫不定。班超立即与随从们决定，必须先发制人，夜袭匈奴使者。于是，班超率领36个随从乘夜纵火烧了匈奴营帐，杀死全部匈奴使者。第二天，班超把鄯善王请来，鄯善王看到匈奴使者的人头，非常惊叹汉家将军的英勇行为，马上打消疑虑，摆脱匈奴的统治，与断绝了57年后的汉家复通友好。
班超回到洛阳，汉明帝升他为军马司，并派他去于阗联络。于阗王接见班超时，不够热情。班超劝他脱离匈奴，跟汉朝交好。于阗王犹豫不决，就找来巫师向神请示。班超见巫师装神弄鬼，借神的名义不愿与汉朝结交，便拔刀杀了巫师。最后于阗王同意和汉朝和好，并主动把匈奴派去奴役他们的“监护者”杀了。
班超在西域联合弱小民族，团结抗暴，先后打败莎车、龟兹、焉耆等国，匈奴北单于在西域北道上的势力也被驱逐出去，西域50多国又同东汉王朝建立起友好的关系。
