在诸吕之乱结束后，此时汉朝皇帝之位悬空，对于大汉朝来说国不可一日无君，之前吕雉立的小皇帝在功臣集团看来名不符实，因此便废了他。
然而这又产生了一个新的问题：谁来继承皇位?当时汉高祖的儿子之中只剩下刘桓以及刘长，但是诸吕之乱中，汉高祖长子刘肥的儿子刘襄兄弟又出了大力。可是这两人都是一方诸侯，实力强劲，对于功臣集团来说，他们担心之后又出现一个类似吕后一样的强人。
因而在后来，这两人都不在候选人之列，而原本默默无闻的代王刘桓则进入了功臣集团的视线，因为功臣集团觉着这个人稳重背后没有大势力，应该可以好控制，这样原来不在候选人之列的刘桓成为了大汉新的“话事人”，可以说刘桓这个皇位简直就是靠天上掉下来的。
但是，事实上皇帝这张位置肯定是每个藩王都想做的，汉文帝刘桓在历史上属于比较厚道的，可是事实上这张皇位除了七分运气之外，也有三分有他自己的因素：
公元前180年，代王刘桓在长安登基，历史称其为汉文帝。汉文帝登基不久，庶长子刘启被汉文帝立为太子。
然而根据现在许多史学家的论断，很多人认为这位王后很可能是吕氏家族的人，因为汉文帝的皇后是吕氏中人的话，那么这张皇位是断然不会落到他头上的。
所以如果要让自己胜利登基，就必须先要打消功臣集团的念头，所以这就发生了离奇的一幕，本该入主中枢的皇后在去长安之前离奇暴毙，而三个儿子也相继死亡，这就说明了这件事情的不寻常。
将代国治理得井井有条，若干年后吸引了别人的注意
代王刘桓的生母是薄姬，刘邦当年打败魏国之后俘虏了魏豹和薄姬，有一次刘邦无意之中发现了薄姬便临幸了她，就是这一晚薄姬怀孕了，生下了代王刘桓。
可是代王刘桓就如同他的母亲薄姬一般，由于不受刘邦待见，在刘邦分封诸王之中，刘桓被封到了相对偏远的代国，当时代国土地贫瘠且靠近匈奴，因此可以说是一个蛮荒之地。
从代王刘桓的举动来看，一开始他只是想要改善民生，做到一个父母官的责任，可就是这一点无意之中帮了他，若干年之后大汉王朝挑选新君，代王刘桓进入了功臣集团的眼帘。
此时的大汉王朝急需休养生息，而刘襄、刘长的性子又恰恰不是沉得住的人，而代王刘桓行事稳重，对于此时的大汉王朝来说，也是最合适的人选。
以孝治天下，符合教化
先秦时期，是诸子百家争鸣的时代，这个时候如何治国，以何治国等各种理论逐渐登上历史的舞台，法家、儒家、墨家、道家等等，经过漫长的角逐之后，最后只剩下法家、道家、儒家三家，可是秦朝的短暂灭亡也决定了法家只能规避人们，约束人们不作奸犯科，用来治国还是需要教化，法家也在这之后以另一种形式存在。
而儒家在这之后和道家的角逐之中逐渐占了上风，汉文帝本身也是儒文化的践行者，儒家文化在古代最主要的一点就是忠君以及孝顺父母，利用好这一点则可以教化百姓。
事实上，汉文帝也正是因为其孝顺母亲的事迹被功臣集团所看中，汉朝急需一个品德皆优的仁孝君王来教化百姓，君王不以身作则又怎么能够教化百姓呢?在这一点上，汉文帝做的很好。
所以可以说，汉文帝登上皇位有七分真的是运气，另外三分的才华让他进入了功臣集团的法眼，最终汉文帝成为了汉朝第四位皇帝，也开启了历史上第一个盛世“文景之治”，这为之后汉武帝打败匈奴奠定良好的基础。
