刘庄，即汉明帝，初名刘阳，字子丽，东汉光武帝刘秀第四子，生母是光烈皇后阴丽华，东汉第二位皇帝，在位共18年。下面渊源历史小课堂小编就为大家带来详细介绍，接着往下看吧。
刘庄初封东海王。建武十九年，立为皇太子，建武中元二年二月，即皇帝位。明帝即位后，一切遵奉光武制度。汉明帝提倡儒学，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。他严令后妃之家不得封侯与政，对贵戚功臣也多方防范。对外致力消除北匈奴的威胁，命窦固带兵征伐，令班超出使西域各国，设置西域都护，将佛教引进中国。在位期间，招抚流民，救济贫农，兴修水利，使得吏治清明，境内安定，民安其业，户口滋殖。刘庄及其子汉章帝刘炟在位时期，史称“明章之治”。永平十八年(75年)，驾崩于洛阳东宫前殿，时年48岁，庙号显宗，谥号孝明皇帝，葬于显节陵。
少年聪慧
刘庄十岁时就通晓《春秋》。时之乐人以歌诗四首，以赞太子之德：其一曰《日重光》，其二曰《月重轮》，其三曰《星重辉》，其四曰《海重润》。
建武十五年(公元39年)，刘庄受封东海公。当时，朝廷发现垦田亩数和人口不对，于是开始重新清查田亩，就是历史上有名的度田事件。各个州郡的官员进京汇报工作，光武帝看到陈留吏的牍上写有，“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”于是他就问陈留吏这是什么。陈留吏说不知道什么意思，他是在洛阳的长寿街上得到的。这时，帐幄后面只有十二岁的刘庄插话说，这是郡里的官吏教他(陈留吏)怎么核查土地。光武帝又问，那为什么河南南阳不能问呢?刘庄又说，河南是帝城，南阳是帝乡，这两个地方田亩和宅第肯定逾制所以不能认真核查。光武帝于是让虎贲将诘问陈留吏，陈留吏所言果然和刘庄一样。光武帝于是对自己这个只有十二岁的儿子愈加青睐。
建武十七年(公元41年)，刘庄进封爵位为东海王。
建武十九年(公元43年)，单臣、傅镇等造反，占据原武城，劫持了该城的官吏。光武帝派臧宫率兵围剿。由于单臣、傅镇他们粮草充足，所以臧宫虽然把他们困在城里，又死伤很多士兵，但就是攻不破城池。光武帝招集大臣们研究对策，大家多提议悬赏以攻城。只有刘庄主张不要围城太紧、太急，让叛军可以突围，这样一个亭长就能对付他们。结果真如刘庄所料，叛军分散突围后都被平定、消灭。同年，刘庄获立皇太子，并拜博士桓荣为师，学通《尚书》。
治国有方
建武中元二年(公元57年)，光武帝驾崩，刘庄继位，是为汉明帝。
刘庄登基后，继续奉行光武帝在位时期为巩固东汉统治而推行的各项政策。对于依仗权势，作威作福的外戚、大臣严加惩处。比如护羌校尉窦林系大司空窦融亲属，既是功臣子弟，又是外戚之家。
永平二年(公元59年)，窦林坐欺君罔上、贪赃枉法罪下狱论死。刘庄以窦融管教子弟不严，数次下诏责罚，将窦融罢官。后来，刘庄之弟楚王刘英、广陵王刘荆、司徒虞延、司徒邢穆等都以有罪自杀;河东尹薛昭、司隶校尉王康、驸马都尉韩光等也都先后坐事论死。可见明帝对于外戚、大臣以至宗室诸王控御极严，一旦犯法，从严治罪，决不因其官职高、地位亲近而加以宽贷。于是，群臣震恐，朝廷肃然。
刘庄还注意整顿吏治，对地方官吏进行严格的考察和黜陟。从慎重选举官吏着手，对吏治进行整顿。永平九年(公元66年)又“令司隶校尉、部刺史岁上墨绶长吏视事三岁以上理状尤异者各一人，与计偕上;及尤不政理者，亦以闻。”规定出对地方官吏的考察黜陟制度，每年进行一次。在选官用人上，刘庄严令杜绝权门请托。他的姊妹馆陶公主为子求郎，不许，而赐钱千万。
刘庄在位期间多次下诏减免赋税徭役，减轻刑罚;令官吏劝督农桑，治理病虫害;并以公田赐与或赋与贫民。此外，刘庄大力兴修农田水利，其中最大的工程是治理黄河。西汉末年以来，黄河年久失修，为患益甚，“兖、豫百姓怨叹”。明帝乃令著名水利专家王景和王吴率兵卒数十万人治水。自荥阳东至千乘海口千余里，十里立一水门，令更桐洄注，无复溃漏之患，从而保障了黄河中下游农业生产的正常进行。刘庄提倡节俭，宫廷生活不尚奢侈，一时之间，上行下效。
所以，当时民安其业，户口滋殖。光武帝末年，全国载于户籍的人口为2100多万，至刘庄统治后期，在不到20年的时间里激增至3400多万。明帝和章帝在位期间，出现了繁荣的盛世局面，史称“明章之治”。
开疆拓土
在国力增强的基础上，刘庄积极经营边疆，与北匈奴争夺西域。光武帝统治时期，因忙于恢复社会生产和安定社会秩序，无力经营边疆，对西北地区暂时采取羁縻政策。到了明帝永平末年，国势强盛，刘庄乃改弦易辙，变过去的消极羁縻为积极经营。永平十五年(公元72年)，刘庄派遣奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉率兵驻屯凉州，以为经营西北的准备。
永平十六年(公元73年)春，刘庄命窦固、耿秉等分四路出击北匈奴。窦固率军出酒泉，大败匈奴呼衍王于天山，留兵屯守伊吾卢城(今新疆哈密西)，并遣假司马班超等率所部吏士三十六人，先后在鄯善(今新疆若羌一带)、于阗(今新疆和田)击败亲匈奴势力。“于是诸国皆遣子入侍，西域与汉绝六十五载，至是乃复通焉。”
永平十七年(公元74年)窦固、耿秉等率领大军再次击败北匈奴于蒲类海(今新疆巴里坤湖)后，复置西域都护、戊已校尉于龟兹(今新疆库车)、车师(今新疆吐鲁番)，恢复汉朝对西域地区的统治。
去世
永平十八年八月初六日(公元75年9月5日)，汉明帝在洛阳东宫前殿去世，时年四十八岁。死后葬于显节陵(今河南洛阳市东南)。庙号显宗，谥号孝明皇帝。
