韩信的“木罂渡河”一役也可以称为战争史上的经典之作。不仅渡河的方式奇特，不是用船，而是用“木罂”。其战略步骤更为奇特，先是“声东击西”，然后击西之后还要击东，让敌人完全处于被动挨打的状态。
魏王豹是秦亡之后项羽封王时所立，以平阳(今山西临汾市西南金殿)为都城，管辖河东郡。刘邦还定三秦之后，自临晋(今陕西大荔县朝邑镇东南)渡黄河向东扩展，魏王豹顺应大势，不战而降，归顺汉王，并带兵随汉王东进讨伐项羽。
汉高祖二年(公元前205年)的一天，刘邦在荣阳宫大发脾气，原来，已经归从他的魏王豹，看到刘邦在彭城之战中被项羽打败，就借口回故地探望母亲。但他一回到封地，项羽就派人去游说。魏王豹于是决定叛汉联楚，点起10万人马，把守平阳关，截断河口，抗拒汉军，准备跟楚、汉三分天下。
刘邦要发兵去攻打。谋士郦食其谏道：“我跟魏王平时有点交情，让我先去劝他一劝，如果他仍然不服，大王再发兵也不迟。”刘邦同意。
郦食其火速赶到平阳(今山西临汾市)，见到魏王豹，反复说明利害，要他归附汉王。
魏王豹说：“汉王把诸侯和臣下看作奴仆一样，今天骂、明天骂，我可受不了!请先生别来游说了!”
刘邦见劝说无效，准备向魏王豹发兵，任用韩信为左丞相，与灌婴、曹参一起伐魏。韩信在出兵之前，也找来郦食其了解魏将领情况。他听说魏王豹不用有战斗经验的周叔为大将，却用没有经验的柏直，心里就有了对敌之策。他分析魏必然凭借黄河天险，扼守黄河主要渡口，采取固守的战略，进行持久作战。所以，他审时度势，针锋相对地制定了速战速决的战略，决定用奇袭的战术一举击破魏军的防线。汉高祖二年(前205)八月，韩信率军从关中出发，兵临黄河岸边。
魏王豹闻讯，把重兵调集到蒲坂（今山西永济西蒲州镇），封锁了黄河渡口临晋关。韩信来到临晋关，派人一侦察，对岸全是魏兵，只有上游夏阳（在陕西韩城南）地方魏兵不多。于是就决定在夏阳渡河。渡河需要木船，但他们只有100多只，不够用。韩信就派人砍伐木材，并去收买小口大肚子的瓶子（古时候叫罂）。
灌婴和曹参为明白韩信买罂的用意，请他解释。韩信说：“把几十只口小肚大的瓶子封住口，排成长方形，口朝下，底朝上，用绳子绑在一起，再用木头夹住，叫作‘木罂’，用它做成筏子可以比一般筏子多载人啊。”灌婴和曹参好不佩服，就各自去忙着伐木购瓶了。几天功夫，一一准备齐全。
这一天，韩信命令灌婴带领一万兵马和100多只船，在临晋关黄河的对岸排开阵势，假装要渡河的样子。魏王豹率领重兵虎视眈眈，严阵以待。谁料想，韩信仰曹参却偷偷地带领大军连夜把木罂运到了夏阳。
魏王豹等了几天。并不见临晋关对岸发兵，以为汉军一时不敢渡河。正在这时，安邑守军来报，韩信已攻下安邑，向平阳方向杀将过来。魏王大惊：上游的夏阳向来没有船只，难道汉军是飞过河的？仓促之间领兵去阻挡，但是以木罂渡河的汉军在安邑得手后，士气更旺，一路势如破竹，魏军哪里抵抗得住?魏王豹正想往临晋关退去，灌婴的兵马却趁临晋关空虚之机，挥师渡过河来攻占了关口，也向平阳冲来。两路夹击，腹背受敌的魏王豹只得下马投降。韩信很快平定了魏地。
韩信木罂渡军克魏王豹后，消除了魏对关中和黄河以南地区的威胁，取得了汉军开辟北方战场的第一个胜利，对减轻刘邦主力在中原战场作战的压力起了十分重要的作用。同时，也创造了中国古代战争史上声东击西、出奇制胜的著名战例。
