莎士比亚的戏剧大概有38部，主要创作于他在伦敦闯荡的二十年间，大概从1590到1613年。后来的学者一般会把他的戏剧分为四个时期，而且会给他的戏剧做一个时间的编排。
因为他的大部分戏剧初次上演的时间都不知道，所以只能根据戏剧本身语言的风格、戏剧当中提供的一些历史信息、以及当时一些观众的记载来进行推测。一直到现在都没有一个定论。不同的版本会有不同的排序。不过，大致差不多。
莎士比亚创作的四个时期分别是早期抒情时期、喜剧和历史剧时期、悲剧时期以及传奇剧时期。分别代表他的早期、成熟期、全盛期与晚期。
早期抒情时期，又称为学徒模仿时期。这段时间里面，他的作品基本上以模仿前人的作品为主，主要作品包括历史剧《亨利六世》三部曲、《理查三世》，喜剧《错误的喜剧》《驯悍记》《维洛那二绅士》《爱的徒劳》等。
像《错误的喜剧》是模仿古罗马戏剧家普劳图斯的喜剧《孪生兄弟》，戏剧的笑点就是围绕双胞胎容易认错人展开的。《亨利六世》三篇是模仿马洛的历史剧风格。写亨利六世的懦弱无能，最终将父亲亨利五世打下的江山拱手送人的历史。
1592年到1594年，伦敦瘟疫。所有的公共娱乐场所都关门了。莎士比亚只好闭门写诗。于是就写了两部长诗，《维纳斯与阿多尼斯》和《鲁克丽丝受辱记》，可能还写了一些十四行诗。
《维纳斯与阿多尼斯》写的是希腊罗马神话中的爱神维纳斯爱上了凡人Adonis，维纳斯是所有女神中最美的，他与战神的私生子丘比特就是掌管爱情的。她却偏偏陷入了单相思的苦练。死缠烂打，苦苦追求，阿多尼斯不领情，只知道打猎，最后被野猪咬死。爱神伤心欲绝，返回天庭。希腊神话中这种一厢情愿的爱情故事很多。比如最美男神阿波罗追求达芙妮的故事也是如此。共199段，每段6行。
到第二个时期，莎士比亚的戏剧走向成熟。以成熟历史剧和浪漫喜剧为主。主要包括五部历史剧《理查二世》《亨利四世上下》《亨利五世》《约翰王》；六部喜剧《仲夏夜之梦》《威尼斯商人》《温莎的风流娘儿们》《无事生非》《皆大欢喜》《第十二夜》等。他的十四行诗可能也主要创作于这个时期。
其中的《仲夏夜之梦》可能是他喜剧中最好的一部。专门写爱情的。里面有一种爱情草，把这种草的汁液滴到眼睛上，等人醒了，见到谁就爱上谁。喜剧里面的仙王和仙后吵架，仙王戏弄老婆，就让手下给她敷了这种草药。醒后见到了一头驴。于是在那儿赞美这头驴子是多么的俊美，多么的有智慧。
《威尼斯商人》也是这个时候的名剧。一般认为是喜剧。但是也有人认为是悲剧。里面提到一个犹太人夏洛克，放高利贷的。安东尼找他借贷。他就让安东尼拿身上的一帮肉来做抵押。后来恰好安东尼的货船没能按期到岸。于是两人闹上了法庭。最后夏洛克人财两空。女儿也被拐跑了。财产也被没收了。
里面有很深的犹太人的血泪史。要读懂这个，必须了解一些犹太人的流亡史，尤其是中世纪在欧洲各国的遭遇。一个国家可以随便驱逐，随便屠杀，随便没收财产。出了瘟疫天灾，都会怪罪到犹太人身上。
《温莎的风流娘们》是《亨利四世》的续篇。据说伊丽莎白女王喜欢亨利四世中Falstaff这个人物，就吩咐莎士比亚专门做了一部浪漫喜剧，来捉弄这个Falstaff。Falstaff同时给几个有妇之夫送情书，结果反被她们捉弄了一番。
《罗密欧与朱丽叶》是莎士比亚最好的爱情剧。也是世界文学史上把爱情写得最好的作品。里面最经典的段落是第二幕阳台幽会和第三幕的离别。据说牛津图书馆以前有一本第一对开本，用绳子拴在一个展台上，只准站着翻看。其中被翻得最旧的部分，不是哈姆雷特的生死独白，而是罗密欧与朱丽叶中的这两段。
第三个时期，是莎士比亚的巅峰时期，这个时候他所写的悲剧，是英国甚至整个文艺复兴贡献给人类的最好的文学作品。
这个时期，他创作的主要是“伟大悲剧”和“阴暗喜剧”。分别为八部悲剧：四大悲剧、《雅典的泰门》《凯撒大帝》《安东尼与克莉奥佩特拉》《科里奥兰纳斯》；三部喜剧《特洛伊罗斯与克瑞西达》《终成眷属》《一报还一报》。
四大悲剧。莎士比亚的悲剧和古希腊的悲剧同样不朽，与人类共存。因为古希腊悲剧是命运悲剧，是人都会关心自己的命运。而莎士比亚的悲剧是性格悲剧。是人都会研究性格。所以说这两个戏剧巅峰的作品与人类共存。
后来20世纪的初，易卜生、萧伯纳这些人的悲剧，是社会问题剧，反映社会问题的，就很难有那么持久的魅力。因为社会问题与时俱变，而人的命运与性格却恒久迷人。
哈姆雷特的性格缺陷是拖延，英文叫procrastination。李尔王的专横独断。麦克白的野心。奥赛罗的善妒。
这个时期莎士比亚还写了几部罗马题材的悲剧。《凯撒大帝》写凯撒被刺杀一段。看里面凯撒被刺杀后，Antony和Brutus的演讲，从这个戏剧可以看出言论对于一个国家安定的重要性，也能够解释为什么西方那么重视演讲的艺术。
《安东尼与克利奥帕特拉》是爱情悲剧。老年爱情。安东尼是凯撒手下大将。克里奥佩特拉是凯撒情妇。凯撒死后，罗马三分天下。安东尼占北非一隅。与埃及艳后在一块，沉迷酒色。后来凯撒养子屋大维为了统一罗马，杀到埃及。安东尼与艳后自杀。屋大维一统天下，开辟罗马帝国时代。
第四个时期是传奇剧时期。也叫悲喜剧，英文tragicomedy。故事曲折，最终结局大好。有点像中国传统戏剧，重大团圆结局。所以叫悲喜剧。
有三四部作品，《辛柏林》《泰尔亲王配力克里斯》《冬天的故事》《暴风雨》等。其中最重要的是《暴风雨》，是莎翁炉火纯青的作品。朱生豪翻译莎剧，就是从《暴风雨》开始。
据说莎士比亚1611年回乡归隐，但是和剧院还保持联系与合作。他后期的传奇剧中很多父女之间的温情戏，很可能与他返乡后，享受与两个女儿的天伦之乐有关。
有的时候也把前两个时期合并为一个时期，就是1590-1599年这十年。这个时期是他年轻活泼的时期，创作的主要作品是历史剧与轻喜剧，夹杂着几部不太成熟的悲剧。
这样看来，他的创作年代脉络就会更清晰一些：大致分三个时期，第一个时期以历史剧和喜剧为主；第二个时期以悲剧为主；第三个时期以传奇剧为主。
