中国的王朝，缺什么也不缺扑朔迷离的公案。就比如袁崇焕，围绕他是忠还是奸的争论一直喋喋不休。最开始崇祯杀袁崇焕，是因为袁崇焕跟清军不当来往，所以是明君杀奸臣；受之后张廷玉修《明史》、清末梁启超以及金庸小说的影响，崇祯成了昏君，袁崇焕成了冤臣。再之后《明朝那些事》里，把崇祯写成了明君，毛文龙是被冤的，而袁崇焕也死得很可惜。到底事实的真相是啥？袁崇焕究竟是英雄还是国贼？
与命运赌博的袁崇焕
回想萨尔浒战役后，明朝整个辽东陷入了混乱，当朝大臣谁也不愿意接这个烫手山芋。袁崇焕本来是个文官，还是县令这样的低级别，可以说辽东战事本与他无关。可他大嗓门一喊：只要给我足够的兵马钱粮，我就能恢复辽东。当时的大臣侯恂听闻后，觉得袁崇焕很不简单，其实哪里不简单，这时候有个主动背锅的，“死马当活马医”，大家都巴不得。
袁崇焕走马上任，就让努尔哈赤饮恨，皇太极扑街，确实不简单，袁崇焕由岌岌无名的小县令一跃成为了明朝的封疆大吏。看来，高风险的赌注，加上敢玩命的心态，必然有高回报。这是袁崇焕的第一次赌博，也成了他日后的一贯作风。
等到崇祯登基，把平定辽东的希望完全寄托于袁崇焕身上时，袁崇焕大言不惭，给出了“五年平辽”的期限。崇祯不是天启，袁崇焕依旧是袁崇焕，照例把所有筹码直接梭哈。袁崇焕在回答崇祯的时候，用他自己的话来说，无非是给崇祯打打气，鼓鼓劲。
在首辅钱龙锡的提醒下，袁崇焕才了解到事态的严重，他不经意间，犯了“欺君之罪”。所以袁崇焕才会接着跟崇祯“要权”。袁崇焕的想法恐怕是提出平定辽东的不容易，需要大权在握，而皇帝是不可能把这么大的权力交给一位大臣的，这样就能够宽限一下平辽的时间。可是他又想错了。崇祯将明朝东北方向，包括了今天河北天津的防务，还有地方的民政、财政统统划归袁崇焕统筹，还赐予了袁崇焕“尚方宝剑”，可以便宜处事。
这在皇权至上的社会，崇祯做出这些非常不容易，只能说崇祯希望天下大治的心态太强烈了。这是袁崇焕的第二次赌博。
等到“己巳之变”，皇太极一路烧杀抢掠，直逼北京城下，袁崇焕本应该在沿途的蓟州城阻击皇太极，蓟州城除了一直是军事重镇外，中间还经过了戚继光的多年经营，崇祯也严令袁崇焕“不得让后金军越雷池一步”。而袁崇焕只在城头象征性地放了几炮，就任由皇太极而去。崇祯眼看着皇太极兵临城下，不得不麻烦老臣孙承宗组织京城防御，袁崇焕却在这时，先于皇太极进入了北京。
崇祯此刻是狐疑的，袁崇焕不仅没有在蓟州阻击住后金军，反而一再避免与皇太极正面冲突，此刻又提前进入了北京，袁崇焕所图为何？实际上，这又是袁崇焕的一场豪赌——依托北京严密城防，防御反击。
可崇祯一直在隐忍，说好的五年平辽，怎么才一年不到，就让人家打到家门口了？照这样下去，哪用五年，朕的脑袋早就搬家了。在激烈胶着的战斗中，崇祯还是召见了袁崇焕，照例要抚慰一番。但袁大督师又一次危言耸听。他说：“满人此来是要做皇帝的，己经算好了良辰吉日准备登基了！”
大家看着袁崇焕，几乎同时想到：这个妄言欺君的人输光了一切，现在居然还指望威胁恫吓来挟寇自重，推卸责任？！到这儿地步，你还想来一次，梭哈？这是袁崇焕的第三次赌博，也让他在往人生终点一路狂奔。
毛文龙：被谋杀的小伙伴
崇祯不动声色，在城防上换上了自己可信任的人，在忍无可忍的前提下，将袁崇焕下狱。除了私自议和，通敌卖国值得商榷外，可有两条罪，袁崇焕倒受之无愧。第一条，在崇祯皇帝面前夸下“五年复辽”的海口，够浪漫，够气魄，也够他渎职罪名成立了。第二条，拿着尚方宝剑，砍了同样有尚方宝剑的毛文龙的脑袋，大伙踊跃地歌颂道：督师好胆量，背过身就咬牙：好你个专权的袁崇焕呀!
说到毛文龙，他原本也是明军在辽东诸路败兵的一小部分，但这位混不吝的毛总兵，似乎非常擅长打游击战，竟然指挥着他的所属部队，在后金军的腹地，来了个偷袭，不仅重创了后金军，连康熙的外公佟养正都被他干掉了。那时候的登莱巡抚袁可立发现了毛文龙的价值，大力支持毛文龙在敌军后方的袭扰，毛文龙所部在皮岛站住了脚跟。
每当后金军全力向关内进攻的时候，毛文龙就会时不时来个偷袭，这让皇太极很是头疼，下决心剿灭毛文龙似乎没必要，但是彻底不理会，指不定毛文龙能搞个大动作。他的价值袁崇焕也没有忽略，袁崇焕在跟钱龙锡的交流中有具体的谋划：关宁与东江两路进兵。
但是袁崇焕跟钱龙锡还说了一句话：能用就用，不能用就处理了他。毛文龙本人确实谋略有限，每年浪费的军饷无法计算，并且只顾征招商贾，贩卖禁物，名义上在援助朝鲜，实际上是妄出边塞，没有军事的时候就以变卖人参、布匹为职事，有战争，也很少得到过他的帮助。袁崇焕在与毛文龙的几次会晤中，两人互不相让，彼此非常不爽。
所以之前在京城，钱龙锡在袁崇焕提到毛文龙所部的时候，才会表示狐疑，袁崇焕才会说出“能用就用，不能用就处理了他这样”的言语。袁崇焕借着阅兵的名义，亲自来到了皮岛，他跟毛文龙提出了希望毛主动下野的要求，但被毛文龙毫不犹豫拒绝。最后，袁崇焕亮出尚方宝剑处决了毛文龙。
得知袁崇焕杀死毛文龙，崇祯是非常震惊的，但是大局为重，只能依靠袁崇焕，崇祯选择了冷处理，但是崇祯对于袁崇焕“矫诏”行为应该非常不爽。袁崇焕斩毛文龙后，可以说为后金长驱南下解除了后顾之忧，加上蒙古诸部早就臣服，皇太极率十万精兵绕道内蒙古，由喜峰口攻陷遵化，直迫明都北京。袁崇焕不得不率兵勤王，在波谲云诡的形势下，也葬送了自己的性命。
崇祯：老板难当
本来袁崇焕在北京保卫战中，已经遏制了皇太极的进攻，但是听说袁崇焕被下狱，皇太极又杀了个“回马枪”。这次明军的主帅已经是满桂，满桂认为后金军擅长野战，最好依托城防，防守反击。崇祯似乎记得袁崇焕也是这么说的。满桂心中虽然有一万只草泥马路过，但也只能出击，没办法，在老板不讲道理的时候只能拼命了，他的一条老命也葬送在了北京城下。
崇祯本来不乏成为一个政治家的素质，但距离雄主差好远，被袁崇焕事件折腾过一遍后的崇祯，不再信任臣子，患上了“被害妄想症”，直到李自成快打进北京的时候也没变过。所以在崇祯之后的执政生涯内，连续更换首辅，动辄罢黜大臣的事情屡见不鲜。
袁崇焕、东林士人钱龙锡、李标被逐出朝廷，取而代之的是温体仁、周延儒等佞臣。黄宗羲评价公允：崇祯知道东林是君子，但东林党中有恶徒，阉党中都非善类，但要利用阉党制衡东林党。崇祯屡屡斥责大臣，警告他们不要结党，偏偏因为他用人不当，党争在他手上还愈演愈烈。袁崇焕因没有政治头脑，缺乏战略眼光，“误杀”了毛文龙；崇祯敏感多疑，又“冤杀”了袁崇焕。
不过，由袁崇焕引起的连锁反应，挑动崇祯敏感多疑的神经，确实对明朝灭亡难辞其咎，轻言平辽，祸延九州，当真一点不冤。但就此认为袁崇焕是奸臣，又有点武断，因为即使身在狱中，他还是写信劝说他的部下祖大寿等人回来保卫京城，那本是他和崇祯皇帝谈判唯一的筹码，可他最终放弃了。这说明，袁崇焕至少不是“秦桧”，但他的能力、功绩乃至人品均不能服众，又差岳飞很远。
人总是复杂的，将一个历史人物简单定义为忠与奸两级分化是“脸谱化”，这是有失公允的，袁崇焕不是圣人，有诸多缺点，但他的实际行动，又证明了他确实是晚明最后一个能力挽狂澜的人。关于他是忠是奸，见仁见智，恐怕仍将争论下去。
