曹操的成功，离不开上千武将和一众谋士的辅佐。而在这些能臣武将中，对曹操帮助最大的，无疑是鬼才郭嘉，可以说，是他帮助曹操平定了北方，建立了霸业，但是天妒英才，郭嘉在38岁时，就因病而亡。郭嘉死后，荀彧成了曹操的最重要的谋臣。
荀彧是一个让人看不懂的人。一开始，他是全力助曹，尽心尽力辅佐曹操，为曹操出谋划策，帮助曹操成就霸业，但是曹操成功之后，野心勃勃的想要称帝，荀彧又站出来反对。为什么荀彧会表现出如此巨大的反差，但是细细想来，却并非没有道理，因为荀彧一直忠心耿耿的是汉朝，而不是曹操。
曹操求贤若渴，在用人方面更是不拘一格，唯才是用，有时为了得到人才，甚至不择手段。曹操曾为了得到徐庶，就以其母亲相要挟，逼迫徐庶就范。不过曹操并没有成功，徐母知道后，愤而自杀，曹操虽然得到了徐庶，但是徐庶也因此心灰意冷，没有给曹操进过一言，献过一策。
曹操不仅求贤若渴，在人才对待上，也堪称贤厚。曹操在一次征伐中，大败刘备，生擒关羽，虽然关羽身在曹营心在汉，曹操对他却是以礼相待，厚爱有加，关羽为了报答曹操恩情，替曹操杀了颜良、文丑两员大将，也算是不枉曹操一篇苦心。当得知刘备还生还时，关羽一心要去找刘备，曹操也没有难为关羽。
得到一个人才不易，但是曹操得到荀彧，却未费吹灰之力。荀彧是主动来找曹操的，并借助自己的才智，很快成为了曹操的重要谋臣。荀彧名气虽然不及诸葛、周瑜，但是才能不容小觑。郭嘉死后，他凭着自己的谋略成了曹操最倚重的谋臣。曹操对荀彧是厚爱有加，言听计从，荀彧也对曹操是尽心尽力，认真辅佐。
可以说，他们真的不失为是明主遇良臣，一个爱才、惜才、肯用才，另一个也是才华横溢，谋略过人，但是这对明主良臣，在后来却出现了很大分歧，主要是他们的志向和抱负的不同造成的。曹操开始打天下时，是打着兴复汉室的旗帜，这也为他赢得了大批忠于汉室贤臣的拥戴，当他行篡逆之事时，当然会遭到这批人的反对，其中就包括荀彧。
曹操是一个复杂的人，复杂到有时难辨真假。他开始起义的时候，是打着兴复汉室的旗帜，当汉献帝遭遇危险时，他又是第一个带着大军前去援救的人。说他是汉室忠臣，至少从前期他的作为来看，也一点不为过，曹操自己也曾说过，希望在百年之后，墓碑上可以刻上“汉征西将军曹侯之墓”。
或许一开始，曹操想的是兴复汉室，但是人是会变得，曹操随着势力的增强和野心的膨胀，难免会产生谋逆之心。也有人认为，曹操一开始就心怀鬼胎，只是借着兴复汉室，实现其狼子野心，之后的挟天子以令诸侯，各种所作所为，似乎也印证了这种说法。
荀彧是一介儒生，将报国作为他的最终使命，看到汉室衰微，痛心疾首，希望能够振兴汉室，而这时，曹操拥戴汉献帝，且打着兴复汉室的旗帜，曹操是实现他抱负的最好选择，从这一层面来说，荀彧主动投奔曹操也属合理之事，不过荀彧真正要辅佐的人，不是曹操，而是曹操身后的汉室。
曹操在做大后，开始思谋称帝的事，这时他和荀彧的矛盾就显现出来了。一开始曹操想借助恢复九州制，以此扩大自己的势力范围，加强自身集权，还有借此废除刘邦立下的白马之盟，非刘氏不王。这样自己就可以封王封侯，进一步扩充自己的势力范围。这遭到了一批人的反对，其中包括荀彧，曹操的计划搁浅了，但是也因此与荀彧产生了隔阂。
伏皇后事件，激化了荀彧和曹操之间的矛盾。伏皇后悲愤曹操的所作所为，将这一切告诉了自己的父亲付完，让父亲联络一批仁人义士，借机杀掉曹操。付完联络的人中就包含荀彧。虽然荀彧没有参与谋害曹操的计划，但是也没有将此事告知曹操，事情败露后，荀彧也牵连其中，荀彧虽然给了曹操解释，但是理由并不充足。
之后懂昭提出恢复五等爵制，荀彧继续反对，因为五等爵制和九州制本质一样，都是为了扩充曹操的势力范围。这件事，让曹操对他彻底失望，荀彧也从一个帐下重臣，变成了曹操的绊脚石，曹操有了除掉他的心思。
曹操爱才，但是死在曹操手下的才子也不少，如杨修，孔融，华佗，个个都才华横溢，但是忤逆了曹操之后都难逃一死。虽然荀彧让曹操失望，但是他是国之重臣，为曹操的霸业立下了汗马之劳，曹操也不愿杀他。于是曹操以汉献帝名义，剥夺了荀彧职务，给了他一个虚职，荀彧也在抑郁中抱憾身亡。
也有一部分人认为，荀彧是自杀身亡。三国中，曹操给了荀彧一个空盒，荀彧看后顿悟，盒中无果，请自采（裁），于是服毒自尽，可怜一代忠义之士。说白了，曹操和荀彧之间的矛盾，就是志向和抱负的不同，真是时也命也。
