太平时代的皇帝，都爱附庸风雅，比如唐玄宗、宋仁宗、明世宗（嘉靖皇帝）。既然附庸风雅，总得重用几个文人，为盛世涂脂抹粉。会写诗作词的文人明星，自然也受到皇帝青睐。这样一来，古代“奉旨作诗”“奉旨填词”的文人，其实不少。
可放眼整个古代，“奉旨填词”名气最大的，只有北宋著名词人柳永。李白也经常奉旨作诗，比如著名的《清平调》——云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。一共三首，不一一列举了。这三首诗，就是唐玄宗下旨，让李白写杨贵妃的。
明朝嘉靖时期，有个著名的奸臣严嵩，他儿子叫严世蕃。严世蕃是个独眼龙外加贪财鬼，却也是一个写青词的高手。青词很难写，据称是道士用来和老天爷对话的，自然一般人看不懂。皇帝好这口，却没几个人能写；能写的也不愿意写，因为太难了。所以皇帝下令，让严嵩写，严嵩就让鬼才儿子严世蕃写。严世蕃也是“奉旨填词”。
可无论李白还是严世蕃，都没把“奉旨填词（作诗）”拿来炒作；偏偏柳永用来“炒作”，而且成了最著名的“奉旨填词”的词人。这是为什么呢？
因为李白、严世蕃在他们的时代，都很受皇帝重视，地位高，根本用不着拿这个来炒作。柳永则不同。一方面，他打出这个旗号，是为了发泄，为了自嘲：大家都瞧瞧，我这么有才，皇帝却不重用我、歧视我；既然皇帝不待见我，我就继续混迹青楼吧！
另一方面，用这个旗号，也表示自己不与普通文人为伍：你们算什么东西？老子是皇帝下旨让我作词的！多少有点炒作味道。那么问题来了：既然柳永比较落魄，经常混迹青楼，为什么皇帝还让他“奉旨填词”呢？说来话长。
词诞生之初，是弥补诗的一个缺陷。“诗言志”，自古以来，诗就是表达远大志向、抒发情怀的，十分高大上、正能量。可是，人总是有点小肚鸡肠，有时候卿卿我我，有时候还有点负能量。诗人也不例外。这时候怎么办？写词。
所以词里面，男欢女爱的东西很多。宋诗还是讲大道理，越讲越无趣；词却越来越富有情调了。词又容易传播，尤其会被青楼女子传唱。也因为如此，词被当时人认为格调不高，小资情调，只能作为消遣，不能作为事业。你把写词作为消遣，比如苏轼，依然受到朝廷青睐；你把写词作为事业，比如柳永，就会受到官方排斥。
柳永文采斐然，在重视文采的宋朝，科举不说一次就过，考个三五次中进士，还是问题不大的。可他足足考了十几年（宋朝科举每年都考一科），才勉强及第。之所以如此，就是因为他名气太大；官员一看，嗯？此人怎么像柳永？不行，一个词人，怎能让他及第？
有一次，好不容易过关进入殿试阶段，宋仁宗亲自阅卷，看到了柳永的名字。这人不是柳三变么？柳三变，是柳永的原名。柳永有句词，叫做“忍把浮名，换了浅斟低唱”，皇帝于是说道：“且去浅斟低唱，何必要浮名？”一句话，柳永就被打回原形了。
反反复复，又多次考试，柳永总算进士及第。可是，吏部知道皇帝不喜欢此人，不敢给他官做。有个官员见他可怜，上奏皇帝：“柳永毕竟也是个人才，是否用一下？”皇帝说：“这个柳永，就是填词的柳三变吗？”官员答：“是的。”皇帝于是一锤定音：“那么，且去填词。”
这就是柳永“奉旨填词”的来历。显然，他大打招牌、号称“奉旨填词”，也是为了表达郁闷之情。最终柳永只做了一个工部“屯田员外郎”的小官，基本上没什么事情可干，因为宋代基本就不屯田了。他也只能混迹于青楼了。
