建安二十二年（217年），鲁肃去世。东吴上下都以为继任都督非吕蒙莫属，孙权却下令，由从事中郎将严峻代替陆逊，担任都督，率兵一万镇守陆口。当命令传来，吕蒙不相信自己的耳朵，军中将领更是议论纷纷。那严峻何人，有什么资格可以担任东吴军队统帅呢？
依据《三国志》记载，严峻本是安徽彭城人，从小就喜欢儒学，对儒家的经典非常了解，在天下大乱之时避乱江东，和诸葛瑾、步骘等人关系很好，是东吴文臣中的佼佼者。
严峻本是一文人，不了解什么军事。那孙权为什么还要派严峻接替鲁肃呢？
严峻被指派代替鲁肃，他的一些亲友纷纷来道喜，可是他百般推辞，不接受大家的祝贺，并且一再向孙权上表，表示自己“朴素书生，不闲军事”，要辞掉职务。孙权不同意，希望严峻不要客气。严峻天天来找孙权，说话之间，眼泪都流下来了。看到严峻如此为难，孙权才下令改任虎威将军吕蒙接任。大家一看，纷纷赞赏严峻“能以实让”，了不起。
“能以实让”，什么意思？就是说，实际上大家都知道严峻根本没有资格接替鲁肃，严峻推辞，只不过是依据事实，辞让职务罢了。那么，孙权为何要做出这样一个荒唐的决定呢？
孙权这么做大有深意，最主要的意思，就是打压吕蒙。吕蒙是东吴重臣，对孙权忠心耿耿，为什么还要打压呢？这就要提到吕蒙的两位前任，周瑜和鲁肃了。
在周瑜时代，孙权名义上是东吴之主，在军中，实际上的最高指挥者却是周瑜。孙权接替兄长孙策的权力之时，人心浮动，江东不宁。周瑜率领大军回吴郡奔丧，然后长时期驻扎在吴郡。周瑜是为了保护孙权，捍卫孙权，可是孙权未免觉得自己只是一个傀儡。名为东吴之主，却要倚仗周瑜的支持。
当曹操率领大军征讨江东，张昭等人力主投降。虽然有部分武将主张作战，但也心中犹豫，不知道是成是败。可是周瑜回来，文臣也好，武将也好，纷纷前往拜会，希望他一语定乾坤。殿前大会时，周瑜慷慨激昂陈诉灭曹大计，孙权于是表态作战。
大败曹军之后，周郎威名更是传遍天下。刘备和曹操更是别有用心地告诉孙权，周瑜才智卓绝，绝对不会久居人下，假惺惺的提醒孙权小心提防周瑜。虽说孙权知道周瑜未必有谋反之心，可是周瑜实在功高震主。因此，在周瑜的晚年，孙权对周瑜一再压制，多次拒绝周瑜要杀刘备，夺荆州的计划。
周瑜之后的鲁肃呢？鲁肃比之周瑜，在江东的威望要小一些。可是，鲁肃和周瑜本就是多年好友，长年辅佐周瑜，熟悉军务。虽然是文人出身，却深得东吴众将推崇。赤壁之战前，众说纷纭之时孙权难以决断之时，是鲁肃告知孙权，众人皆可以投降，唯独孙权不可投降。孙刘联盟也是由鲁肃一力促成，三分天下，鲁肃功莫大焉！
可是，孙权和鲁肃也有矛盾，矛盾的根源就是双方对孙刘联盟的态度不同。鲁肃主张孙刘联盟不是一时之需，而是长远谋划。由于鲁肃的力挺，刘备才得以顺利借走荆州（江陵）。孙权呢，在困境中就希望联盟，借助刘备的力量对抗曹操。可是一旦形势有利，孙权就想咬刘备一口。
孙权是个实用主义者，鲁肃的目光更加长远。鲁肃的儒者气质，也使得鲁肃有些心慈手软。孙权三十出头，野心勃勃，哪里会安分。可是就算是孙权对鲁肃不满，对孙刘联盟的策略不满，可是只要鲁肃在世，孙权就无法乾纲独断。
于是，孙权渴望能够有一支完全听从自己指挥的军队，希望能够有一位完全服从自己调遣的将军。吕蒙就是最好的人选。
吕蒙在赤壁之战后就迅速成长起来，青年时期的吕蒙残忍好杀，不务学业，由于孙权的劝告，吕蒙开始学习兵法。一段时间之后，鲁肃拜访吕蒙，交谈之后大惊失色，说：“非复吴下阿蒙！”吕蒙的回答更是精彩：“士别三日，当刮目相看。”吕蒙成为当时东吴最优秀的军事家和谋略家。建安十八年（213）年，吕蒙率领七万吴军，大败号称四十万的曹军，就是最好的证明。
但是，就算是吕蒙再能打，也需要对孙权绝对的忠诚。虽然说在逍遥津之战时，吕蒙拼死守护孙权，忠肝义胆可鉴日月。但是，孙权不但要向吕蒙表示，自己可以随意升迁、罢黜吕蒙，更向整个东吴军民表示，自己才是东吴军政的最高指挥者。
于是，孙权在鲁肃去世之后，没有直接任命最合适、最有人气的吕蒙接任。
孙权为何选择严峻呢？万一严峻不主动辞职，孙权怎么下台？原来，孙权选择严峻也是早有打算。严峻此人，“性质直纯厚，其於人物，忠告善道，志存补益”。孙权就是看中了严峻为人质朴，忠厚老实，对人从来没有坏心眼，总是想着帮助别人。像这样的人，怎么会贪恋权位，怎么会占着那个不属于自己的官位呢？
从吕蒙开始，孙权结束了周瑜时代、鲁肃时代，开始了漫长的孙权时代。
