相声成形于清朝末年，张三禄是有记录的相声第一人，后来又有“穷不怕”朱绍文将。朱绍文在原有的基础上开创了对口相声、群口相声和太平歌词，对后来相声的发展作出重要的贡献。朱绍文也被奉为相声界的开山祖师爷，被后代相声艺人供奉，但相声界还有一位被奉为神明一样的祖师爷那就是西汉的东方朔。
各个江湖行当，都要有个祖师爷，以显有本有源，作为一个神明来供奉，更能规范行业操守。一般都是以古时名人、伟人为祖师爷，又有面子，又可以作为学习的榜样。东方朔被相声界公认为是祖师爷，但为什么他就成了相声的老祖宗呢？
东方朔在汉廷为郎官期间，朝廷多事，文人大都奉使四方，只有东方朔以及枚皋、郭舍人在汉武帝左右，嫚嘲诙谐，调笑娱人，故时人称他们为滑稽家。至于东方朔的滑稽言行，尤为世人所公认和推崇。可以说，东方朔在汉廷中处于准俳优地位，是汉武帝的“弄臣”。因他滑稽狂放，诙谐多能，应对敏捷，辩智娱人，所以深得汉武帝欢心。
诚然，东方朔性格滑稽，但他在汉廷的诙谐滑稽，绝不是毫无目的的为诙谐而诙谐。纵观他的一生，其滑稽诙谐的目的，前期在于取宠求仕；后期在于在尊贵者面前维护自己的尊严。他所希求的并非是让汉武帝喜欢他的滑稽和诙谐，而是使其看中和支持他的言论和主张，采纳他的谏言。
如果说，他前期滑稽诙谐的言行，取悦了汉武帝得罪了侏儒、郭舍人的话，那么，他后期滑稽诙谐的言行，得罪了包括汉武帝在内的汉王朝统治集团。因此说，东方朔的滑稽性格，既使其苟活到终老，又决定了他一生政治追求、仕途生活的悲剧结局。
祖师爷不是创始人，不能说祖师爷就等于创始人，祖师爷是行业人把历史上最知名的，或者是德高望重的，也不一定最有贡献，跟最贴近的具体说东方朔他是诙谐幽默，我们所能找到诙谐幽默知名度最高的历史上有其人的，这个人就是东方朔，他是一个智慧长者，东方朔是汉武帝面前的一个毛臣，爱讲笑话，说话幽默。所以相声界后人把他供奉为祖师爷。
当初马三立先生拜师的时候，马三立拜周德山为师，还向东方朔鞠躬，还拜过东方朔。相声演员多诙谐，好滑稽。这便使得相声演员和东方朔一拍即合，又兼东方朔聪明盖世，和相声演员要求聪明伶俐，反映能力好，更是符合。所以，东方老师，便顺理成章的成了相声演员的祖师爷。
