今天的三国成语故事见于《三国志·郭嘉传》注引《傅子》，时间是在献帝建安十二年（公元207年），主人公是曹操和郭嘉。原文如下：
太祖与荀彧书，追伤嘉曰：“郭奉孝年不满四十，相与周旋十一年，阻险艰难，皆共罹之。又以其通达，见世事无所凝滞，欲以后事属之，何意卒尔失之，悲痛伤心。今表增其子满千户，然何益亡者，追念之感深。且奉孝乃知孤者也；天下人相知者少，又以此痛惜。奈何奈何！”
这段记载的大意是：曹操写信给荀彧，追念伤悼郭嘉说：“郭奉孝没有活到四十岁，他和我一起东征西讨共十一年，所经历的危险、困难和障碍都是一起遭受的。又因为他通达事理，对世事看得非常透彻，我很想把身后的事业都托付给他。不曾想却突然失去了他，真令人悲痛伤心！”
“现在我在上表里请求增加他儿子的食邑满一千户，但这对死者又能起到什么作用呢？我对他的感情太深厚了。天下人中相互了解的很少，况且奉孝是了解我的人，因此更令我感到伤心和痛惜。这又有什么办法，有什么办法啊！”
本文要说的成语，便是曹操文中的“阻险艰难”，意为所经历的危险、困难和障碍。这也是曹操所首创的成语之一。
曹操写信给荀彧追悼郭嘉，主要是因为荀彧是当年将郭嘉推荐给曹操的人。郭嘉病逝后，曹操除了上表汉献帝，要求增加郭嘉的封邑之外，先后还写了两封信给荀彧，本文便是其中的一封。在这封信中，曹操不但对郭嘉的才能和忠诚做了赞扬，对郭嘉的早逝表现出极度的伤感和悼念，同时还追忆了当年郭嘉与自己一起东征西讨的峥嵘岁月，表现出曹操对郭嘉的深厚感情。
曹操为何对郭嘉如此的念念不忘，最关键的原因在于郭嘉多次在关键时刻提出重要建议，不但加快了曹操集团扩张的步伐，同时也为曹操后来统一中国北方奠定了基础。
当年曹操征讨吕布，郭嘉劝谏曹操不可退兵，最终吕布在白门楼被擒；官渡之战开打之前，又是郭嘉料定孙策必将死于匹夫之手，建议曹操不用顾忌东吴，这又使得曹操能够放心大胆地集中所有兵力对付袁绍。袁绍死后，又是郭嘉献计佯攻刘表，使得袁谭、袁尚兄弟反目，进一步削弱了袁氏残余势力的力量，也让曹操能够一举将其击败。此后，郭嘉力劝曹操远征乌桓，斩杀单于蹋顿，协助曹操在战场上节节胜利。他的死对于曹操而言，无疑是个巨大的损失。
