受小说《三国演义》的影响，但凡提到对张飞的评价，世人脑海中闪现的大多会是“猛男憨汉”的印象。在罗贯中的笔下，“猛将兄”张飞不仅长相霸气唬人，而且脾气暴躁，说话办事毛毛糙糙，经常酗酒闹事，给刘备捅了不少的“篓子”，活脱一个头脑简单、四肢发达的愣头青、无脑莽汉。但根就正史记载，张飞却是一位有勇有谋的智将，这到底是怎么回事？
在陈寿所著的《三国志》中，张飞与关羽、马超、黄忠、赵云“挤”在同一篇列传中，其中有关张飞的记载只有区区926个字。尽管陈寿惜字如金，但对张飞的一生却进行了高度凝结的概括，其中谈到“飞雄壮威猛，亚於关羽，魏谋臣程昱等咸称羽、飞万人之敌也”。此段讲的是张飞的“猛”，跟演义中的描述别无二致，那么“智”又在哪里体现出来呢？同样在原文中，有两段关于张飞“智”方面的记载：
其一发生在曹操南征荆州，刘备闻讯东逃，时当公元208年。“表卒，曹公入荆州，先主奔江南。曹公追之，一日一夜，及於当阳之长阪。先主闻曹公卒至，弃妻子走，使飞将二十骑拒后。飞据水断桥，瞋目横矛曰：‘身是张益德也，可来共决死！’敌皆无敢近者，故遂得免”。
面对汹涌而至且几倍于己的曹军，张飞此刻保持了一颗极为冷静沉着的心态，大玩“心理战”，颇有些“空城计”的意思：“将二十骑拒后”，意在迷惑敌军，使敌军误以为张飞背后有大军埋伏，引诱其进入可能存在的包围圈；“据水断桥，瞋目横矛”，则是在主动挑战，大煞曹兵的锐气。果然，曹军在张飞迷惑加恐吓的“秀”下踌躇、犹豫了，“敌皆无敢近者，故遂得免”，从而为刘备的逃窜赢得宝贵时间。
其二发生在汉中争夺战中，时当公元215年。“曹公破张鲁，留夏侯渊、张郃守汉川。郃别督诸军下巴西，欲徙其民於汉中，进军宕渠、蒙头、荡石，与飞相拒五十馀日。飞率精卒万馀人，从他道邀郃军交战，山道迮狭，前后不得相救，飞遂破郃。郃弃马缘山，独与麾下十馀人从间道退，引军还南郑，巴土获安。”
我们通常会以为张飞作为一名猛将，只懂得在正面遭遇战中大砍大杀，奋勇直前，殊不知原来他也会用计使诈。从这则记载中，我们看到张飞深谙“兵不厌诈”的精髓，懂得通过偷袭的方法来击败对手。由此可见，张飞绝非只是一名赳赳武夫，反而确实是一位有勇有谋的智将，深谙用兵之道。
其实张飞不仅有勇有谋，而且还懂得收拢人心，很明白通过“心理战”来收复降将，以取得战场上不能靠硬取获得的成果。比如原文中还有“义释严颜”一段，对同样忠贞、刚烈的严颜，张飞表现出相惜相敬的态度，由此可见其度量的宏大：
“先主入益州，还攻刘璋，飞与诸葛亮等溯流而上，分定郡县。至江州，破璋将巴郡太守严颜，生获颜。飞呵颜曰：‘大军至，何以不降而敢拒战？’颜答曰：‘卿等无状，侵夺我州，我州但有断头将军，无有降将军也。’飞怒，令左右牵去斫头，颜色不变，曰：‘斫头便斫头，何为怒邪！’飞壮而释之，引为宾客”。
不过张飞性格中有一个致命缺陷，正是这“致命伤”给他带来被杀的悲剧，这个“致命伤”便是残暴好杀。原文中称“羽善待卒伍而骄于士大夫，飞爱敬君子而不恤小人。先主常戒之曰：‘卿刑杀既过差，又日鞭挝健儿，而令在左右，此取祸之道也。’飞犹不悛。”
虽然同为猛将，但张飞与“二哥”关羽的性格大相径庭。关羽性格孤傲，非常爱护手下的士兵，但对士大夫却动辄凌辱；而张飞却对士大夫尊敬有加，但对手下的士兵却异常苛暴，动辄挞杀。对于张飞“刑杀过差”，刘备不无忧虑地告诫张飞要学会收敛，但张飞的却把“大哥”的忠告当成“耳旁风”（“犹不悛”），最终为部下张达、范强的暗杀行为埋下了伏笔。
由此可见，“猛将兄”张飞非但不是一位有勇无谋的莽夫，反而是一位有勇有谋、深谙兵法与心理战的“智将”，只可惜由于他的苛暴好杀，最终却落得身首异处的悲剧，实在是令人唏嘘。
