郭圣通是东汉历史是第一位皇后，她出生于公元6年，父亲是阳安思侯郭昌，舅舅是真定王刘扬。公元24年，刘秀为拉拢真定王刘扬，为争取更大的优势，决定迎娶其侄女郭圣通，进行一次政治联姻。刘秀战胜竞争对手，当上皇帝以后，将郭圣通和自己的发妻阴丽华，一起册封为贵人。后来，他为了稳定河北派势力，决定将郭圣通册封为皇后。从种种迹象来看，刘秀跟郭圣通的相处，有很强的目的性。
对光武帝刘秀来说，郭圣通只是一个有价值的联姻对象，并不是他心中理想的皇后。因此，光武帝刘秀在公元41年的时候，以郭圣通有“吕霍之风”，不能托以幼孤为理由，废掉其皇后的位置。“吕霍”分别是汉高祖的皇后吕雉，汉宣帝的皇后霍成君。两人以心狠手辣，作恶多端著称，历史形象比较差。刘秀以吕霍之风形容的郭圣通，可以说是一种非常严厉的指责。事实上，郭圣通并没有那么凶恶，刘秀只是想为废后之事找一个借口。
刘秀废掉郭圣通，另立阴丽华为后，实现了自己多年以来的愿望。刘秀刚当皇帝那会儿，就想着将自己的原配妻子阴丽华册封为皇后。不过那个时候，刘秀的江山还没有坐稳，阴丽华担心自己做皇后会引起其他人的不满，于是以自己没有资格做皇后为理由，劝刘秀将郭圣通这个更有价值的女子，册立为东汉的第一任皇后。从结果来看，刘秀确实听从了阴丽华的劝谏，不过他对此事始终耿耿于怀，总想着给发妻一个交代。
多年以后，刘秀站稳了脚跟，真正掌握了天下大权。此时，郭圣通对刘秀来说，已经失去了曾经的联姻价值，所以找借口将其废掉。那么，废皇后郭圣通最终的结局怎样?刘秀先是将郭圣通的儿子刘辅册封为中山王，然后将她“加封”为中山王太后。也就是说，刘秀只是剥夺了她的皇后之位，没有对其赶尽杀绝。或许是为了照顾郭圣通的情绪，刘秀专门下令，禁止朝中大臣以“上寿庆祝”为理由，恭贺阴丽华成为新皇后。
除了这个命令之外，刘秀还大肆封赏了郭圣通的家人。她的弟弟郭况，被册封为阳安侯。她的从兄郭竞，也因为征战有功，被朝廷册封为新郪侯。在这期间，甚至有一个郭家的外戚姻亲，也因为刘秀的特殊恩泽当上了侯爷。总的来说，郭圣通非但没有因为废后之事，被刘秀趁机打压，反而得到了更多的赏赐和加封。东汉时期的百姓，也没有郭圣通的被废，对她有任何诋毁之词。
随着时间的推移，郭圣通的娘家人，在东汉朝廷的地位越来越高，最后发展成了一个不容忽视的外戚家族。郭圣通最终以藩王太后的身份，度过了自己的晚年，没有受到任何人的刁难和针对。郭圣通去世后，其陵墓被葬到武帝原陵以北。值得一提的是，刘秀剥夺郭圣通皇后之位时，并没有废黜其长子刘彊的储君之位。刘彊是刘秀的第一个长子，一直被刘秀以继承人的身份培养长大，父子二人有着极其深厚的感情。
可刘彊却觉得，自己的母亲郭圣通已经失去了皇后之位，原则上已经不能被称为嫡子，继续占着储君的位置，不仅违背礼仪，而且还有可能为自己招来祸患。因此，刘彊多次请求郭圣通，希望将自己降级为藩王，把储君之位交给阴丽华的儿子。刘秀陆续拒绝了几次，最终同意了刘彊的请求，将其降级为东海王。作为东汉历史上第一个被废的太子，刘彊本身并没有过错，所以舍弃太子之位后，刘秀也给了他大量补偿。
