在电视剧《乔家大院》中，陈建斌饰演的乔致庸获得一致好评。作为晋商的代表，历史上确有乔致庸其人，他是山西祁县乔家堡人，乔全美之子，乔贵发之孙，乔家第三代。历史上，晋商雄居中国十大商帮之首，乔家名列山西十大财东之冠，而乔致庸是乔家商业鼎盛的缔造者。
乔致庸，字仲登，号晓池，俗称亮财主。生于清嘉庆二十三年（1818年），卒于清光绪三十三年（1907年），一生历经嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪五帝。这一时期正是大清帝国逐渐走向衰落，社会战乱频仍的乱世，而乔致庸却纵横捭阖，避险趋利，把乔家的商业一步步推向鼎盛。
乔致庸早年丧父丧母，由长兄乔致广抚养成人。他“幼嗜读书，思以儒术昌门阀”，也曾考中过秀才。但约在35岁至40岁间（咸丰后期），因长兄乔致广辞世，他只得弃儒从商，操持起乔家的商业。
乔致庸当家之后审时度势，知人善任，使乔家的商业得到了突飞猛进的发展：在包头，在原有“复盛公”“复盛全”两大老字号（资本各为三万两白银）基础上，于同治三年（1864年）投资六万两白银开设“复盛西”典当铺，此后又开设了“复盛西”“复盛兴”“复盛和”粮店、“复盛协”“复盛锦”钱铺等“复”字号；另外，还以“在中堂”（乔致庸堂名）的名义，开设“通和店”粮店、“广顺恒”钱铺、“法中庸”钱铺。
在祁县，在原有“大德诚”（资本六万两白银）“大德兴”（资本六万两白银）两大茶庄基础上，顺应票号兴起的经济浪潮，于咸丰年间将“大德兴”改营票号业务，于光绪七年（1881年）投资六万两白银（后追加至二十六万两白银）开设“大德恒”票号，并于光绪十年（1884年）追加六万两白银将“大德兴”茶庄改组为“大德通”票号（分号遍布二十多个城市）。
此外，他还于光绪年间先后在归化城开设了主营日用百货的“通顺南店”，主营绒毛皮张的“通顺北店”，主营粮食的“大德店”“德兴店”，主营米面的“德兴长”；在太原开设了“晋泉涌”钱铺，在太谷开设了“恒豫”钱铺，在祁县开设了“义中恒”钱铺，在乔家堡开设了主营日用百货，兼营饭庄酒馆的“万川汇”等。
乔家的买卖字号在他手中繁衍发展，仿佛鸡下蛋、蛋生鸡一般，日积月累把一个普通财主变成了一个在全国屈指可数的豪门巨商。
乔致庸之所以能在商业上取得如此巨大的成功，最根本的原因是他饱读经书，积累了深厚的儒学底蕴。让博览经书、深谙帝王之道的乔致庸经营字号商业，不过是牛刀杀小鸡、大厨烹小鲜而已！而最主要的原因则是他知人善任，并不拘一格使用人才。
在乔家的商业史上有几位功勋卓著、声名显赫的掌柜经理：复盛公的大掌柜马公甫，复盛西粮店掌柜马荀，大德恒票号总经理阎维藩，大德通票号总经理高钰。而这几位掌柜经理都不是论资排辈当上一把手的。
乔致庸不仅善于经商，也严于治家，他给家人定有严格的家规：一不准吸毒，二不准纳妾，三不准虐仆，四不准赌博，五不准冶游，六不准酗酒。由于他严于律己，以身作则，这些规矩在乔家得到了严格的执行，由此也就避免了“祸起萧墙”的内耗，保证了乔家商业有一个安稳的后方。
乔致庸还为乔家建造了宏大的宅院，即今天的乔家大院。乔家大院现有六个院落组成，除东北方的老院外，其它五个院落都是在乔致庸手里逐渐建造起来的。
乔致庸一生嗜好读书，案头常摆有《大学》《中庸》《史记》等书，每天按时起居，按时读书，数十年如一日，许多书要数十次上百次地阅读，对书中好的段落还要用红笔勾画出来。读书之余则玩赏收藏的古代名人字画。
乔致庸还怜贫惜弱，特别善待乔家的佣人和乔家堡的村民。乔家的佣人有了难处，乔家总是给予帮助：大人病了，买不起药，给几两银子让看病；父母亡了，买不起棺材，又给几十两银子让料理丧事。而有些不知足不俭点的佣人小偷小摸被管家严加管制训斥时，乔致庸知道后却是一副菩萨心肠：“他总是凄惶得不行才偷呢，再说，在中堂的东西可多呢，丢上一两件也不觉少，由他的吧！”此事便不了了之了。
乔致庸对大院内的佣人如此，对大院外的村人同样如此：村里人有困难求到在中堂里，总不会空手出来；遇有灾年，乔家还主动开仓济贫。光绪二十五年，中国北方大旱，旱情连绵数省，赤地千里，饿殍遍野。祁县地界虽算富足，但到了第二年春普通百姓也支持不住了，于是乔致庸一方面告诫家人紧缩开支，一方面开仓济粮，给乔家堡的人，按人口配发粮食；给外来的饥民，支起锅舍粥。此举使受救济的穷人感恩戴德，也被社会各界称誉褒扬。
乔致庸的一生拥有数十个字号和上千万两银子的财富。他先后娶过六房妻子（全是续弦），生有六个儿子、三个女儿，可谓金银满地，儿孙满堂，享尽荣华富贵！但他一生也遇了许多不幸事：幼年丧父丧母；中年丧妻，五位夫人先他辞世；晚年丧子，五个儿子也先他辞世，只剩下三子景俨陪他到底。乔致庸于1907年辞世，享年89岁。
