意大利是人文主义文学出现最早的地方，但丁的作品已经预示人文主义的倾向。14世纪，佛罗伦萨出现了人文主义文学的奠基人物彼特拉克和薄伽丘。
弗兰西斯克·彼特拉克(1304—1374)是意大利第一个人文主义者。他一生主要致力于古典著作研究和文学创作。他搜集、抄录古典著作，率先用人文主义观点进行研究、阐释。彼特拉克的主要作品有意大利语抒情诗集《歌集》和拉丁语叙事诗《阿非利加》、散文《秘密》等。
《阿非利加》写于1338年，讲述古代罗马统帅西庇阿战胜迦太基将领汉尼拔的事迹。长诗歌颂罗马的伟大业绩，流露出对古罗马的景仰之情。《阿非利加》使彼特拉克的名声传遍意大利，获得罗马“桂冠诗人”的荣誉。
《秘密》是一部忏悔录式的作品，写于1342年，后又作了修改加工。作者在作品中虚构与圣奥古斯丁对话，就宗教、伦理、人生等问题展开讨论，倾诉宗教思想与生活欲望的矛盾在他内心造成的忧虑和痛苦。
《歌集》是彼特拉克的代表作。据说在1327年，彼特拉克遇到一位法国骑士的妻子劳拉，对她产生了强烈的爱慕之情，于1330—1374年间写了300多首抒情诗表达自己的爱慕与思恋，遂辑成《歌集》。《歌集》分为“圣母劳拉之生”和“圣母劳拉之死”两部分，抒发诗人爱的幸福与失恋的痛苦。
彼特拉克内心充满矛盾，他无法克制对劳拉的强烈感情，同时又因自己的爱情产生一种负罪感，心灵无法安宁。《歌集》是中世纪以来对世俗爱情进行正面歌咏的优秀抒情作品。
乔万尼·薄伽丘(1313—1375)是意大利文艺复兴早期的人文主义者，和但丁、彼特拉克被并称为意大利文艺复兴“三杰”。薄伽丘做过商人，担任过佛罗伦萨城邦政府的财政和外交职务，主要兴趣在于文学创作和古典文化的研究。
薄伽丘的作品较多，有小说、叙事诗、十四行诗、论文等。他青年时期创作的小说《菲洛柯洛》史诗《苔塞伊达》等没有脱离骑士文学的窠臼。长篇小说《菲亚美达》开始以现实生活为背景，摹写人的爱情心理。
《十日谈》是薄伽丘的代表作，也是欧洲文学史上第一部现实主义作品。这是一部短篇小说集，用托斯卡尼语写成。作品写1348年佛罗伦萨发生大瘟疫，10个青年逃到乡间躲避，他们在乡下住了10天，每天每人讲一个故事，总共100个故事，所以称为《十日谈》。
《十日谈》中的故事取材广泛，中世纪传说、历史事件、东方民间故事、现实中的人和事都成为涉取的题材。薄伽丘在运用这些材料时突现出它们的现实性，表达了人文主义思想观点。
《十日谈》揭露、批判了罗马教会的腐败和僧侣的伪善、堕落、贪婪，肯定人的本性，强调入追求现世幸福的权利，提出人与人平等的思想。《十日谈》提出一些新思想，但对中世纪的传统价值观也没有否定，在一些故事里赞赏贞洁、节制一类中世纪道德，肯定天主教“比别的宗教更其正大而神圣”。
书中不少故事对偷情私会、狡黠行为等十分欣赏，对情欲大加渲染，对个人享乐也很赞同，这些都是市民阶级庸俗趣味的体现。
《十日谈》塑造了众多具有鲜明性格特征的人物形象，善于刻画人物心理。《十日谈》采用框形结构，把100个独立成篇的故事组合在一起。《十日谈》运用讽刺、幽默的笔法，具有强烈的喜剧色彩。
《十日谈》对欧洲文学具有重要影响，成为乔叟等作家模仿的范本，莎士比亚、歌德等也运用其中的故事作为创作素材。
15世纪，意大利文化空前繁荣，诗歌、戏剧、小说都取得巨大成就。15—16世纪，著名作家有波利齐亚诺(1454—1494)、萨凯蒂(约1330—1400)、班戴洛(1485—1561)、马基雅维里(1469—1527)、阿里奥斯托(1474—1533)和塔索(1544—1595)。
卢多维科·阿里奥斯托的代表作长诗《疯狂的罗兰》(又作《疯狂的奥兰多》)是一部模仿中世纪传奇的作品，从博亚尔多的长诗《热恋的罗兰》生发而来。故事以查理大帝与撒拉逊人的战争为背景，写查理大帝的骑士罗兰对卡泰伊公主安杰丽嘉的爱情和鲁杰罗与勃拉达曼蒂的恋爱，谴责封建割据，渴望意大利的和平与统一。
托夸多·塔索是意大利文艺复兴时期最后一位著名诗人。塔索写有叙事诗、田园剧等，代表作是长诗《被解放的耶路撒冷》(1575)。
《被解放的耶路撒冷》由20篇八行体诗组成，以第一次十字军东征为背景，讲述高德弗雷辛十字军围攻回教徒占据的圣城耶路撒冷取得胜利的故事。基督教信仰的巨大力量是战胜异教徒的精神武器。诗中对爱情的肯定闪耀着人文主义思想的光辉。
15世纪末，意大利人文主义文学走向衰落。阿里奥斯托和塔索的创作标志意大利文复兴时期文学的终结。
