《台阶上的圣母》是普桑返回罗马与亲人团聚后应订户之约完成的一幅宗教画杰作。
简介
普桑于1640年回到巴黎这段时期，为路易十三的宫廷完成了大画《耶稣基督订立圣体圣事》，为宰相黎塞留的豪华住宅作了天顶画《时光与真理》、壁炉装饰画《跪在燃烧的未开垦丛林地前的摩西》，还为一些教堂绘制了许多祭坛画；与此同时，在制作大型壁画的间隙，他又为宫廷图书馆出版的圣经、维吉尔与贺拉斯的诗集作了一些卷首画和图案装饰。
这些琐碎的大小绘事占去了他大量自由思考创作的时间，尤其是当他被任命为卢浮宫装饰工程的总指挥时，又有许多设计与杂务缠身。但画家仍以极大的耐心完成着这些任务。这时，宫廷里另一位画家西蒙·武埃始终与他水火不容，他深感厌倦。
1642年，他借口回罗马探望妻子离开了法国。翌年，路易十三去世，法国内政更趋动荡，他留居意大利的心意更坚定了。这一幅《台阶上的圣母》就是他返回罗马与亲人团聚后应订户之约完成的一幅宗教画杰作。
《台阶上的圣母》(图上展现的是全画的中心部位，全画为横幅)，几乎不象一幅传统意义上的宗教画，对圣母、圣子、圣安娜以及施洗约翰等人物的处理，似乎都服从于一种构图的思考。画家最关心的是规范性：稳定的三角形构图，圣母的红衣蓝裙、圣安娜的黄袍，右侧圣约瑟的黑色法衣，这些色彩上的鲜明对比，具有一种庄严的审美价值。
人物是那样矜持，象一出舞台剧。背景还用古罗马的建筑物，整个画面缺少宗教意味，但也不具备拉斐尔那种天伦趣味，它给人以和谐与对称感，从构图中透视出艺术家潜心于古典艺术规范的执着精神。
艺术成就
普桑回到罗马后，过着与家人同欢共乐的简朴日子，他不需要荣誉，甚至拒绝了送上门来的荣誉。但他仍在不断创造杰作，如《所罗门的判决》、《利百加》等名画，是与这一幅《台阶上的圣母》同时期完成的。
鉴赏普桑这一时期的绘画，可以发现画家长期所探索的东西，按照他对后人的影响来看他的绘画观，大致可归纳以下几条:一、他强调绘画与雕刻都是理智的产物，因此艺术家必须是一位学者，而不是工匠。
二、艺术与诗在"模仿自然"中具有共同性，因此，他认为造型艺术应和文学一样，目的在于提高人的崇高理想。三、古希腊提倡的美，是秩序、和谐、比例与规范化。所谓古典主义原则，就是上述规范的美的强化。
艺术就应服从于这种美的法则。普桑是法国古典主义绘画的奠基人，法国在18世纪形成的学院主义不能不归功于他。对于古典画法的褒贬，不能脱离历史的范畴。普桑所倡导的"崇高风格"之所以对17世纪末期欧洲绘画有极大的影响，就因为历史需要这种具有规范化的造型艺术。
