苏美尔人的许多文化发明对后来的技术和文化的发展是非常重要的，创造最早的文字书写系统，最早纪录天文学现象，引入了密集的农业等等。
他们发明了人类最早的象形文字楔形文字：刚开始用图形将猪，牛，马，羊，庄稼等各种事物画下来，发展到后来，图形越来越简单，于是就将图形符号固定下来形成文字，用三角形尖头的芦苇杆刻写在泥板上，然后晒干，可以长期保存（这与以后由白种人腓尼基人创造的字母文字有本质的区别）（这类记录在出版史学界也被称为泥板书。
他们创造了农业，培植农作物，发明了犁与轮子；他们开挖沟渠，创造了最早的灌溉系统； 他们发明了冶炼技术，加热矿石成为液体，炼出了青铜，用于制造工具与武器，只是受到资源与技术条件限制，一直没有发现铁，青铜器也不能普遍推广，大部分农人还是使用木制农具；他们创造了最早的星象天文学，非常相信迷信占卜；他们创造了城市，建立了12个城市国家，最大的国家有5万人；建筑的特点是：城墙是土石结构，房屋是土木结构，会使用经过晒干的泥砖（这与白种人的巨石房屋结构有很大的区别）。
苏美尔文化有两个中心，南部的埃利都和北部的尼普尔。这两个中心的文化影响截然不同。尼普尔是恩利尔的圣地。恩利尔是阴间的主神。他给予人类的咒语和魔法可以驱动好鬼和恶鬼。他的领域在一座山里，他的产物生活在地下。
埃利都则是文化神恩基的圣地，他是光和善的神，地下的淡水的主宰，医生和人类的朋友。他为人类带来了艺术、科学、工业和文明。据说最早的法书是他的产物。埃利都本来是一个海港，它与外界的贸易和各种文化在这里的融合，对它的文化的发展无疑起了重要作用。它的世界观与它的地理位置有关：它认为大陆是从海水里冒出来的，就象幼发拉底河入海口不断扩大一样。在历史纪录开始以前，埃利都的文化就已经与尼普尔的文化融合了。
巴比伦似乎是埃利都的一个殖民地，而埃利都附近的乌尔则是尼普尔的殖民地，在那里供奉的月神是尼普尔的恩利尔的儿子。在两个文化的融合中，埃利都的影响似乎占主要地位。
后期的苏美尔法律保护妇女，而且妇女可以达到相当高的地位，但整个文化里，男人做主。
苏美尔人的许多发明对后来的技术和文化的发展是非常重要的。有些人认为他们发明了轮。他们发明的文字是目前已知的最早的文字书写系统。他们是最早的纪录天文学现象的人。苏美尔人按照月亮的盈亏把一年分为12个月，共354天，同时设闰月调整阴历阳历之间的差别。
到公元前7世纪，又形成了7天一星期的制度，他们还引入了将小时分为60分钟，每分钟分60秒的计时系统。有可能他们发明了军事阵列。他们在古代美所不达米亚引入了密集的农业。许多重要的农作物和牲畜（羊、牛）从这里扩展出去。因此苏美尔人是早期最有创造性和发明精神的人类文化。
