垒球是一项集体竞赛项目，是在一块呈直角扇形的场地上进行比赛的，亦是奥运会比赛项目。
垒球运动是从棒球运动演变出来的，19世纪80年代起源于美国芝加哥。1933年，正式命名为“垒球”（soft ball）。1959年，女子垒球正式列为中国全国运动会的运动项目。1996年，女子垒球被正式列为奥运会运动项目。
垒球的最高组织机构国际垒球联合会，成立于1952年9月，现有协会会员129个，总部设在美国俄克拉荷马。国际垒联的主要赛事有：奥运会垒球比赛、世界垒球锦标赛、世界青年垒球锦标赛和各大洲垒球锦标赛等。
项目历史
起源
垒球运动起源于美国，由棒球运动演变而来。由于棒球运动需要的场地太大，雨雪天气时无法在室外进行，
1887年在美国芝加哥，人们首先将棒球场缩小并移至室内进行，时称“室内棒球”。
1895年，垒球运动逐渐移至室外进行，并取名为“女孩球”、“软球”、“游戏场球”等。
发展
第二次世界大战结束以后，垒球运动在许多国家和地区都有所发展。随着技术的进步，规则的完善以及国际赛事的举办，垒球运动逐步走上规范化道路，并成为全民健身运动的有机组成部分。
1933年，美国业余垒球协会成立，制定了统一的竞赛规则，并根据球的软硬程度，正式命名为“softball"（垒球）。自此，垒球运动逐渐流行于世界各地。
1947年，在澳大利亚举办了第一届全国女子垒球锦标赛，而相对应的男子比赛直到1984年才开始。
1949年日本垒球协会成立，垒球运动成为日本最普及的运动项目之一。
20世纪50年代，垒球项目从大众游戏转变为竞技体育项目。
1952年，国际垒球联合会成立，总部设在美国的俄克拉何马城，有力地促进了垒球运动的传播与发展。
1965年，在澳大利亚墨尔本举行的第一届女子垒球锦标赛中，澳大利亚队以1-0击败美国队，夺得第一个世界冠军。
1996年，垒球在亚特兰大奥运会上被列为正式项目，但只有女子项目，并于2012年退出奥运会。
2016年6月，垒球重返奥运会，于2020年东京奥运会上成为正式项目，这是继2008年北京奥运会之后，垒球时隔12年再次重返奥运大家庭。
基本规则
（一）有效比赛
垒球运动比赛术语。正式比赛时，遇后攻队在最后一局3人出局前或前一局所得分数较对方最后一局得分多时，不需打满最后一局，即可判后攻队获胜。遇天黑或其他特殊情况，如比赛已满5局或5局以上整局，或后攻队在4局半得分超过对方时，裁判员有权宣布比赛结束，判为“有效比赛”。
（二）无效比赛
垒球运动比赛术语。比赛未满5局或在4局半、后攻队得分未超过先攻队时，遇下雨或其他特殊情况而不能继续比赛，称为“无效比赛”须另行安排重赛。
（三）击球次序
垒球运动术语。指一队在进攻时按上场队员名单依次击球的顺序。比赛开始前，应将击球顺序和陪同队员号码、防守职位以及替补队员名字登记在上场名单上，一式三份交给主裁判员。一经交出，不得更换，如要更换即作为替补。在整场比赛中每一队员须按比赛顺序击球。
（四）出局
垒球运动比赛术语。比赛中进攻队员在击球或跑垒时被守方投杀、接杀、传杀、触杀以及在活动中违反规则或妨碍犯规等，被判离场失去继续进攻机会，称为“出局”。满3人出局就交换攻守双方。
（五）死球
垒球运动比赛规则。比赛中出现犯规、界外球、球碰障碍物或球进人比赛无效区等情况，裁判员双臂上举并宣布“死球”。此时一切活动停止，直到裁判员将球交给在投手区内的投手，并宣布继续比赛后，方为死球局面结束。
（六）延迟死球局面
垒球运动比赛规则。比赛中，如发生投手不合法投球或接手妨碍击球员击球，而击球员仍将球击出，以及跑垒员被守场员阻，挡时，裁判员为了有利于进攻队，应立即平伸左臂做出“延迟死球局面”的手势，待活动停止后，根据场上情况再作裁决。对投手不合法投球或接手妨碍击球员击球，而击球员仍将球击出，但击球员和跑垒员都没进--个垒时，攻方教练员可以选择已成局面或按犯规处理。
（七）暂停
垒球运动比赛规则。比赛中，场上如发生特殊情况，裁判员双臂斜上举，以手势和口令宣布“暂停”。比赛暂时中断成死球局面。裁判员按规则处理场上情况后，将球交投手区内的投手，再宣布比赛继续。
（八）暂停作指示
垒球运动比赛规则。指在比赛活动停止或成死球局面时，教练员可向裁判员请求暂停向队员作指示，获允许后，另一队教练员亦可利用此次暂停。每队局限一次。防守时的暂停，仅限对投手作指示。如第二次要求暂停，即判该队投手调离投手位置，在该场比赛中不再担任投手职位；进攻时的暂停，可向击球员或跑垒员作指示。
（九）得分无效
垒球运动比赛术语。跑垒员虽然合法触踏本垒，如因下列情况，判第三人出局时，得分无效：
1.击跑员未能安全到达一垒被杀出局；
2.任何跑垒员被封杀出局；
3.前位跑垒员被杀出局。
另外，垒球比赛中跑垒员在投手投球前离垒过早被判出局。
（十）平分决胜局
垒球运动比赛术语。垒球正式比赛每场为七局。比赛至第七局比分相等，延长至第九局比分仍相等时，从第十局起每局开始在第二垒安置1名跑垒员（上一局最后一名完成击球任务的队员）继续比赛，直至决出胜负。
（十一）佩奇制
垒球运动国际比赛和全国比赛采用的一种竞赛方法。预赛经单循环或双循环产生前四名，一、二名为1组，三、四名为2组进行比赛；1组负队与2组胜队进行复赛，胜队与1组胜队进行冠亚军决赛。复赛的负队与2组的负队决三四名。
