基督教世界发生一个重大事件，起因是由于一场激烈的宗教争论，争论的焦点是到底谁应该负责管理意大利南部的修道士，天主教还是东正教？
东正教的君士坦丁堡牧首米海尔凯鲁拉里乌斯(Michael Cerularius)和教皇利奥九世(Pope Leo IX)发生激烈冲突，两人互不相让，争论不休，闹得越演越烈。
这种争执对拜占庭极为不利，因为面对咄咄逼人的诺曼人，要想保住意大利南部的领土，缺少罗马教会的支持是不可能实现的。
拜占庭政府想和利奥九世搞好关系，可是米海尔却把君士坦丁堡的市民鼓动起来，百般阻挠。君士坦丁九世没办法，只好随米海尔去吧，你愿怎么处理这件事，就怎么处理，朕是不愿再在这上面费脑筋了。
就是因为君士坦丁九世的这个决定，这个无能的表现，让上帝痛哭失声。
米海尔很快结束了无意义的争执，和罗马教会一刀两断。
愤怒的利奥九世派使者驰入君士坦丁堡，把讨逆檄文放在圣索菲亚大教堂的祭坛上，文中痛斥“米海尔及其步入歧途的行为”，里面还把和米海尔站在一起的人一块儿臭骂一顿，把他们说成是异端者、魔鬼撒旦的使者，开除了他们的教籍。
米海尔也毫不示弱，在君士坦丁堡召开宗教会议，当众焚毁利奥九世的檄文，并大声宣布“教皇的使者及其随从人员像野猪一样来到圣城，玷污了真理”。当然，利奥九世也被米海尔开除了教籍。
1054年7月16日，基督教由此正式分裂成两派——罗马公会(即天主教会)和希腊正会(即东正教会)。
冰冻三尺非一日之寒。其实，基督教分裂的事件早已有之。公元70年，罗马人占领耶路撒冷以后，基督教的中心自然而然地转移到罗马城。君士坦丁大帝迁都君士坦丁堡以后的几十年里，君士坦丁堡教区的地位不断提升，最终达到了与罗马教会并驾齐驱的地步。
以罗马城为首的西方教会和以君士坦丁堡为首的东方教会，因为各自不同的教会、政治、文化，在教会组织、纪律等方面产生分歧，这种分歧随着时间的流逝也越来越大，彼此争论不止。
拜占庭爆发的破坏圣像运动使罗马教会非常不满，从而导致拜占庭皇帝和教皇之间兵戎相见。
在老米执政时期，他任命的君士坦丁堡牧首福细阿斯就曾和教皇尼古拉斯一世(Pope Nicholas I)互相开除教籍，史称“福细阿斯分裂”。
而1054年的这次史称为“米海尔分裂”的正式大分裂只是以上两派宗教矛盾积攒到极点的一种释放。
这只是基督教的第一次大分裂，到了15世纪，第二次新旧教会大分裂(又称宗教改革)中，从罗马公教中又分裂出信义宗(路德教派)、圣公宗(英国国教派)以及归正宗(加尔文教派)等等，此后很多小教派如雨后春笋，层出不穷，而这两次大分裂对欧洲基督教世界的影响最为深远。
1054年的大分裂更加深了西欧国家和拜占庭之间的敌对关系，这种敌对很快便会在实际中表现出来。
