穿正规西服时，再系上一条漂亮的领带，既美观大方，又给人以典雅庄重之感，然而，象征着文明的领带，却是从不文明中演变而来的。
最早的领带，可以追溯到古罗马帝国时期。那时的战士胸前都系着领巾，那是用来擦拭战刀的擦刀布，在战斗时把战刀往领巾上一拖，可以擦掉上面的血。因此，现代的领带大多用条纹型的花纹，起源在于此。
领带在英国经历了漫长而有趣的发展过程，英国原来是一处长期落后的国家，在中世纪，英国人以猪、牛、羊肉为主食，而且进食时不用刀叉或筷子，而是用手抓起一大块捧在嘴边啃。由于那时候无刮胡子的工具，成年男子都蓄着乱蓬蓬的大胡子，进食时，弄脏了胡子就用衣袖去擦抹。妇女们经常要为男人洗这种沾满油垢的衣服。在不厌其烦之后，她们想出了一个对策，在男人的衣领下挂一块布，可随时用来揩嘴，同时在袖口上钉几块小石块，每当男人们再按老习惯用衣袖擦嘴时，就会被石块划伤。
日久天长，英国的男人们改掉了以往不文明的行为，而挂在衣领下的布和缀在袖口的小石块自然也就成为英国男式上衣的传统的附属物。后来，就演化为受人欢迎的装饰品──系在脖子上的领带和缀在袖口的纽扣，并逐渐成为世界流行的式样。人类是什么时候开始系领带的，为什么要系领带，最早的领带是什么样的?这是一个难以考证的问题。因为记载领带的史料很少，考察领带的直接佐证也很少，而关于领带起源的传说很多，各人说法不尽相同。归纳一下，有以下几种说法。
领带保护说认为领带最早起源于日耳曼，日耳曼人居住在深山老林里，茹毛饮血，披着兽皮取暖御寒，为了不让兽皮掉下来，他们用草绳扎在脖子上，绑住兽皮。这样一来，风也不能从颈间吹进去，既保暖以防风，后来他们脖子上的草绳被西方人发现，逐步完善成了领带。
另有人认为领带起源于海边的渔民，渔民到海里打鱼，因为海上风大而冷，渔民就在脖子上系上一条带子，防风保暖，渐渐地带子成了一种装饰。保护人体以适应当时的地理环境和气候条件，是领带产生的一个客观因素，这种草绳、带子便是最原始的领带了。领带功用说认为领土完整带起源是因为人们生活的需要，具有某种用途的，这里有二种传说。一种认为领带起源于英国男子衣领下的专供男子擦嘴的布。
工业革命前，英国也是个落后国家，吃肉用手抓，然后大块大块地捧到嘴边去啃，成年男子又流行络腮胡子，大块肉一啃就把胡子弄油腻了，男人们就用袖子去擦。为了对付男人这不爱干净的行为，妇女们在男人的衣领下挂了一块布专供他们擦嘴，久而久之，衣领下面的这块布就成了英国男式上衣传统的附属物。工业革命后，英国发展成为一个发达的资本主义国家，人们对衣食住行都很讲究，挂在衣领下的布化成了领带。
另一传说认为领带是罗马帝国时代，军队为了防寒、防尘等实用目的而使用。军队去前线打仗，妻子为丈夫、朋友为朋友把类似丝巾的方巾挂在他们的脖子上，在战争中用来包扎、止血。到后来，为了区分士兵、连队，采用了不同花色的领巾，进而演变发展到如今，成为职业服装的必需品。
领带装饰说认为领带起源是人类美的情感的表现。17世纪中叶，法国军队中一支克罗地亚骑兵凯旋回到巴黎。他们身着威武的制服，脖领上系着一条围巾，颜色各式各样，非常好看，骑在马上显得十分精神、威风。巴黎一些爱赶时髦的纨绔子弟看了，倍感兴趣，竟相仿效，也在自己的衣领上系上一条围巾。第二天，有位大臣上朝，在脖领上系了一条白色围巾，还在前面打了一个漂亮的领结，路易十四国王见了大加赞赏，当众宣布以领结为高贵的标志，并下令上流人士都要如此打扮。
综上所述，领带的起源说法很多，每一种说法都从自身的角度出发，都有一定的道理，彼此很难相互说服；但有一点却是显而易见的即领带起源于欧洲。领带是人类社会的物质和文化发展到一定程度的产物，是一种（机会）产品，穿着者和观察者影响了它的发展。马克思说：“社会的进步就是人类对美的追求。”在现实生活中，人类为了美化自身，使自身更富有魅力，便产生了用自然界提供的或用人造的物品来装饰自己的欲望，领带的起源充分说明了这一点。
1668年，法国国王路易十四在巴黎检阅克罗地亚雇佣军，雇佣军官兵的衣领上系着的布带；就是史料记载的最早领带。[2]领带的历史由此开始了；从此，服饰文化史上就盛开着一朵经久不衰且璀璨耀目的奇葩。
法国路易十四统治时期，因受到罗马军装穿着形式的影响，皇家的Croat联军渐渐流行蕾丝滚边的服装，并在领口处以简单的系结作为装饰。这便是法文Cravate，就是源自Croat这个字。渐渐地，原本的领结形成为一种较小的高领圈取代，上面并缀有皱褶。当时时髦的流行打法，即在领圈的底部系上长形黑色缎带。后来，领带开始变宽，这种款式流行了近一个世纪1930年，领带的形式渐渐具有如今的模样。1949年，依照当时规定，没有打领带的绅士无法进入正式场合，慢慢地领带成为社会地位的特殊符号，并因此开始风行。
说领带离不开谈西装，可以说领带和西装是一对孪生兄弟。领带的产生和发展同十七世纪欧洲的男子服装的变化有着十分密切的联系。十七世纪的欧洲男子穿紧身衣，戴耳环，穿花皱领衬衫，丝绒，高高卷起的发型上面戴一顶小帽，敬礼时用一个有流苏的小棒把它举起。衬衫当作内衣穿在里边，衣领装饰相当华丽，高高的领子加了一圈花边，衣领上绣上了美丽的荷叶边，衣领打折迭成花环状，这些领子露在外面，从外衣就可看到。衬衫外是一件背心，然后披上短外套，下身着长统袜和紧身马裤。这种追求华丽、讲究奢侈的服装在当时贵族中最时髦；它带有女性风格的娇艳和柔弱，是“洛可可”风格的典型男服。着这种服装的男人“与女人的差异仅仅是没有纺车”，当时人们曾作过种种努力去改造男人服装，结果却是徒劳的。
直到18世纪法国资产阶级革命宣告了宫廷贵族生活的终结，男人放弃了华丽服装，改换成简单朴素的装束。那时流行类似燕尾服式样的帝国式服装：上衣高腰节，裙摆自然下垂，大领口加灯笼袖，胸部以下略有装束，华丽的衬衫领子没有了，代之以襞领，襞领前系黑丝领带或系领结。领带呈领巾状，用白麻、棉布、丝绸等制作，在脖子上围两圈，在领前交叉一下，然后垂下来，也有打成蝴蝶结状。这在法朗士小说《领带》中可见：“他的暗绿色上装的领子竖得很高，他穿着一件南京紫花布背心，黑绸子宽领带在他的颈子上绕了三圈。”据说诗人拜伦对领带给法很讲究，等到他结好满意的样式时，弃置一旁的领带已堆积如山了。那时女性也结领带，有位安公主喜欢组合黑色缎带和蕾丝制的领带，打出典雅而别致的领结。
1850年左右，西服作为礼服被采用。到1870年左右，人们都开始穿西服了，领带成为时尚，一种与西装搭配而不可缺少的装饰物。根据一些服饰专家的分析，领带正好象胸衣、裙子一样展现了人们的性别特征，象征着二种富有理性的责任感，体现了一个严肃守法的精神世界，而这恰恰是当时男性们所刻意追求的。这时领带形状为带状，通常斜裁，内夹衬布，长宽时有变化，颜色以黑色为主。据说第一个领带结是1868年英国发明的。19世纪末温莎公爵所打出的领带结风靡一时，是19世纪末艺术家的象征，那时领带形状结法基本影响到。
19世纪末，领带传入美国。美国人发明了细绳领带（或称牛仔领带），黑色的细绳领带是19世纪美国西部、南部绅士的典型配饰。后来又出现了一种以滑动金属环固定的细绳领带，称保罗领带。领带基本沿袭19世纪末的条状款式，45°角斜向裁剪，内夹衬布、里子绸，长宽有一定的标准，色彩图案多种多样。经过几个世纪的演变发展，随着文明程度的提高，领带也越来越讲究艺术和精细，从款式、色彩上趋向更美丽。
