不倒翁也比喻某些善于应付环境而能长期保持自己权位的人，有贬义。
不倒翁的含义有了新的转注。前些年，池北偶先生曾为华君武先生的漫画《不倒翁倒了》题诗一首：“此翁就不倒，自在又逍遥。赔钱无所谓，补贴伸手要。厂长照样当，不愁乌纱帽。如今世道变，无法捞稻草。亏损得关门，靠山没处找。时来厄运到，不倒翁倒了。”此诗在对当今社会上新的不倒翁进行辛辣地讽刺的同时，也道出了他们的最终结局。
典故
旧时有一种叫不倒翁的儿童玩具，形似老人，上轻下重，扳倒后能自动起来，俗呼“扳不倒”。
不倒翁，因其按捺旋转不倒的特点，被赋以善于自保的代名词。有这样一个故事：清朝有个大官，党羽众多，一次，一个自称门生的人来拜见，并带来一个大漆盒，打开一看，里面是百十个大小不同的不倒翁。门生说：“家乡的泥土易制此物，技艺亦颇精巧，特送给大人解闷。”大官收下了，暗笑这门生有点儿冒傻气。门生走后，家人都来看玩意儿，发现每个不倒翁背后都贴着写有名字的字条，其中最大的一个贴着那位大官的名字。
盒内有一纸条，上写：“头锐能钻，腹空能受，冠带尊严，面和心垢，状似易倒，实立不扑。”此言把不倒翁的形象刻画得惟妙惟肖，且刺之痛切。大官大怒，令手下人细查，才发现自己根本没这样一个门生。不倒翁式的官儿，古今不乏其人。唐朝有位封德彝，宠极生前，罪暴其后，其人历隋唐两代而荣华不衰。他精于运筹官场，整日纵横捭阖，玩弄关系，成为保其位而固其宠的不倒翁。
来历
早在属于母系社会的西安半坡村遗址中曾发掘到一种提水壶。这种水壶装水时，就会往一边倾斜，装满水后则会自动立起来，非常方便于打水。
到了先秦时期这种水壶演变成一种“饮器”，《荀子》中讲到，孔子到鲁桓公庙参观，看见“饮器”，问是什么东西。守庙者回答：这是放在座位右边喝酒的用具，这种用具巧妙的很：当它没有装酒的时候呈倒斜状，酒装的适中，就会立起来，而装得太满，又会倾倒。经孔子“点拨”之后，后人就将这种东西放在座位右边，用来提醒自己办事做人要适中，不虚不满。
由此也就出现“座右铭”一词。这些东西据考证，用的都是头轻脚重的重心原理，就是不倒翁的前身。
