刑天原是一个无名的巨人，因和黄帝争神座，被黄帝砍掉了脑袋，这才叫刑天。"刑天"就是"砍头"的意思。
当炎帝还是统治全宇宙的天帝的时候，刑天是炎帝手下的一位大臣。他生平酷爱音乐，曾为炎帝作乐曲，作诗歌《丰收》，总名称为《下谋》，以歌颂当时人民幸福快乐的生活。后炎帝被黄帝推翻，屈居到南方做了小小一名天帝，虽然炎帝忍气吞声，不敢和黄帝抗争，但他的子孙和手下却不服气。当蚩尤举兵反抗黄帝的时候，刑天曾想去参加这场战争，只是因为炎帝的坚决阻止没有成行。蚩尤和黄帝一战成败，蚩尤被杀死，刑天再也按捺不住他那颗愤怒的心，于是偷偷地离天南方天廷，径直奔向中央天廷，去和黄帝争个高低。
刑天左手握着长方形的盾牌。右手拿着一柄闪光的大斧，一路过关斩奖，夺开重重大门，直杀到黄帝的宫前。黄帝正带领众大臣在宫中观赏仙女们的轻歌曼舞，猛见刑天挥舞斧杀将过来，顿时大怒，拿起宝剑就和刑天搏斗起来。两人剑刺斧劈，从宫内杀到宫外，从天廷杀到凡间，直杀到常羊山旁。
常羊山是炎帝降生的地方，往北不远，便是黄帝诞生地轩辕国。轩辕国的人个个人脸蛇身，尾巴缠绕在头顶上。两个仇人都到了自己的故土，因而战斗格外激烈。刑天想，世界本是炎帝的．现在被你窃取了，我一定要夺回来。黄帝想，现在普天下邦安民乐，我轩辕子孙昌盛，岂容他人染指。于是各人都使出浑身力量。恨不得能将对方一下杀死。
黄帝到底是久经沙场的老将，又有九天玄女传授的兵法，便比刑天多些心眼，觑个破绽，一剑向刑天的颈脖砍去，只听"咔嚓" 一声，刑天的那颗像小一样的巨大头颅，便从颈脖上滚落下来．落在常羊脚下，刑天一摸颈脖上没有子头颅，顿时惊慌起来，忙把斧头移到握盾的左手，伸出右手在地上乱摸乱抓。他要寻找到他那颗不屈的头颅，安在颈脖上再和黄帝大战一番。他摸呀摸呀，周围的大小谷被他摸了个遍，参天的大树，突兀的岩石，在他右手的触摸下，都折断了，崩塌还是没有找到那颗头颅。他只顾向远处摸去，却没想到头颅就在离他不远的"脚下。
黄帝怕刑天真的摸到头颅，恢复原身又来和他作剥，连忙举起手中的宝剑向常羊!用力一一劈，随着"轰隆隆""哗啦啦"的巨响，常羊山被劈为两半，刑天的巨大头颅骨碌碌地落入山忆两又合而为一，把刑天的头颅深深地埋葬起来。
听到这异样的响声，感觉到周围异样的变动，刑天停止摸索头颅。他知道狠毒的黄帝已把它的头颅埋葬，他将永远身首异处。他呆呆地立在那里，就像是一一座黑沉沉的大。想象着黄帝那洋洋得意的样子，想象着自三的心愿未能达到。他愤怒极他不目就这样败在黄帝手下 突然，他只手拿着盾牌，一照手举起大斧，向着天空乱劈乱舞，继续和眼前看不见的敌人拼死搏斗起来。
这种景象是多么壮观啊!失去头的刑天，赤裸着他的上身，似是把他的两乳当作眼，把他的肚脐当作口，他的身躯就是他的头颅。那两乳的"眼"似在喷射出愤怒的火焰，那圆圆的脐，似在发出仇恨的咒骂，那身躯的头颅如样坚实稳固，那两手拿着的斧和盾．挥舞得是那样的有力，看着无头刑天还在愤怒地挥舞盾斧，黄帝心里一阵颤栗，不由自主地害怕起来。他不敢再对刑天下毒手，悄悄地溜回天廷去了、那断头的刑天，至今还在常羊的附近，挥舞着手里的武器呢。
