海姆达尔持有千里眼和顺风耳，眼光敏锐深远，能眼观四路，无论白天黑夜都能看三百里远，亦能耳听八方，俯伏在地上能听得见青草生长的嘶嘶声。不分昼夜地守护在阿斯加德的入口－－比弗罗斯特彩虹桥之前，防御冰霜巨人的侵袭。他骑着金鬃马，肩背奥拉尔号角，遇有紧急情况便吹起号角，召唤众神祗前来应付。传说他是天界第一人。据说他是日耳曼神话中最美的男神，被称为“白色的神”。由于他的任务关系，他也常被比喻作大天使加百利。也有人认为他象征着世界之树的人格。最特别的是海姆达尔有一口金牙齿，故又有别名叫古尔林塔尼（金齿者）。另外他也被叫做“白神”或“白阿萨”，一说是因为他的皮肤白皙。另一说法是和芬族的祖神“白色的年轻人”有关。也有人认为海姆达尔其实是长着尖角的公羊化身。
但北欧神话叙事诗《埃达》中却说他满口金牙，一脸虬须，十分丑陋。《埃达》还记述他曾化身为叫做里格的老人漫游人间，划分了农奴、农民和贵族三个阶级并传播文化。
在北欧两大神族群里，尚不能确定海姆达尔是属于阿萨神族还是华纳神族。一般认为其父亲为奥丁，但也有人认为和海洋有密切关系的海姆达尔，应属于掌管海、风等物的华纳神族。传说中，海姆达尔的母亲是九个姊妹，〈海姆达尔之神秘〉诗中提到：“我是九个母亲的孩子，也是九个姊妹的儿子”，诗中所指的这九个姊妹可能是海浪的化身。
阿斯嘉特的守护者海姆达尔
海姆达尔是阿斯嘉特的守护者，为了肩负这样的任务，诸神让他拥有最好的眼睛，即使在黑夜中也可看到极远。给他非常灵敏的耳朵，连草木、羊毛生长的声音也可听到，而且日夜不休息也不会疲惫。他还拥有一个名为“加拉尔”的警告号角。海姆达尔平日就守在彩虹桥附近，用他过人的眼睛和耳朵监视着，不让巨人偷跑进神国领域。但他也有自己的宫殿“希敏约格”，意即“天卫之宫”）。另外，他的马叫“古尔托普”（意即“金顶”）。 他最讨厌的人是邪神洛基，因此他也被称作“洛基的敌人”。诸神黄昏到来时，他最后一次吹响了号角，海姆达尔和洛基展开对决并与之同归于尽。。同时，他也是最后倒下的神。
传说中，人类的三个阶级是海姆达尔创出来的。他曾化名为里格，并在三个家庭中住宿。 第一个家庭住着一对老夫妻，名叫艾（曾祖父）和爱达（曾祖母）。他们过着勤劳、刻苦的生活，里格（海姆达尔）离开后，这家庭生下一个孩子，被命名为“萨尔”，亦即“奴隶”。萨尔后来娶了一个丑陋的姑娘瑟尔（女奴）为妻，他们生了十二个儿子和九个女儿，所有“奴隶”阶级的人都是从他们传下来的。
第二个家庭较为富裕，这家的男主人名叫亚菲（祖父），女主人名叫亚玛（祖母），他们擅长驯养牲畜，造屋理田。里格离开后，这家庭生下一个孩子，被命名为“卡尔”，亦即“农民”。后娶一妻索娜（儿媳），生下十二个儿子和十个女儿，是为农民与牧人，即“自由民”阶级的祖先。
第三个家庭非常富有，这家的男主人名叫法迪尔（父），女主人名叫莫迪尔（母），他们拥有精美的装饰品，配戴者的气质优雅。里格离开后，这家庭生下一个孩子，被命名为“雅尔”（亦即“王侯”。雅尔长大后，海姆达尔就又出现在他面前，让他继承了大量的金银，又教他如尼文字。于是雅尔在战争中获得许多土地和财富，后娶赫希尔（领主）美丽的女儿爱娜（活泼）为妻，生下十一个儿子，是为斯堪的纳维亚诸邦王室及贵族之始祖。
这三个阶级的人，不论贵贱，都将海姆达尔视为人类的祖先与守护神。
