给压岁钱是我国春节习俗的一部分，相传压岁钱可以压住邪祟，得到压岁钱的晚辈、长辈就能度过平平安安的新一年。那么压岁钱的习俗是从什么时候开始的呢？
1、压岁钱始于宋代
当时，东京汴梁（今河南开封）是北宋的京城，春节的时候，全城庆贺，热闹非凡。据史籍《桯史》中记载，北宋神宗年间，当时的朝廷枢密副使（副宰相）王韶的小儿子名叫南陔，在春节的夜晚，南陔随大人在汴梁的街头观灯游玩，却不慎被歹人掠走，准备勒索一笔钱财。途中，带着南陔的歹人巧遇朝廷里的车子经过，南陔大声呼救，歹人心中害怕，放下了南陔，仓皇逃跑，南陔得以随车入宫，宋神宗问清了事情的经过，就赐予南陔一些金钱，给他压惊。此事原本发生在北宋都城汴梁的皇宫内，却很快传扬了出来，并流传于民间。于是，人们纷纷效仿宋神宗的做法，在过年的时候，除了给孩子们买爆竹、吃食外，还要给孩子们一些压惊的零用钱，称为“压岁钱”。
后来，全国的百姓也纷纷效仿这种做法，时间长了，春节给孩子们发放“压岁钱”就成为我国传统的春节习俗之一。《清嘉录》中说：“长幼度岁，长者贻小儿以朱绳缀百钱，谓之压岁钱。”
“压岁钱”原为给孩子们压惊，是为了使孩子们免受惊吓，用来安慰孩子们，只不过，随着时代的发展，“压岁钱”的意义已由压惊转化为春节时期的美好祝福了。这种习俗世世代代流传了下来，沿用至今。
2、宋朝压岁钱按年龄给
宋朝人给小孩发压岁钱更不忌讳奇数，因为他们是按小孩的年龄来发的。小明今年虚岁10岁，发给他一个10元的红包；小芳今年虚岁11岁，发给她一个11元的红包。年龄不全是偶数，压岁钱自然也不全是偶数。
北宋高僧道原编写的禅宗灯史《景德传灯录》载有一则典故：
昔有施主妇人入院，行众僧随年钱。僧曰：“圣僧前著一分。”妇人曰：“圣僧年多少？”僧无对。
大概是过年的时候，有一位女居士进庙拜香，为众僧发放压岁钱。一个和尚大言不惭地说：“女施主，我是圣僧，你要多发给我一份！”女居士问他：“您这位圣僧今年多大了？”和尚张口结舌，说不出话来了。
和尚为什么要张口结舌呢？因为当时的压岁钱一向是按照年龄来发的，即便是圣僧也不例外。他想让人家多给他一份压岁钱，人家自然要问他的年龄是不是要比别人大一倍，而他不敢在年龄上撒谎，只好默默无言了。
这则典故告诉我们，一个人的年龄决定了压岁钱的多少——这也是宋朝人之所以将压岁钱叫做“随年钱”的关键原因。
在宋朝，铜钱的购买力并不算高。宋仁宗在位的时候，一文铜钱的购买力就相当于现在的五毛钱。一个十岁的孩子去拜年，人家给他十文压岁钱，折合人民币才五块钱，所以说跟现在相比，宋朝小朋友的压岁钱实在是有点儿少。不过宋朝还有一种压岁钱是跟年龄无关的，那就是宋朝后妃为皇子挂在床头上以镇压邪祟的那串压岁钱。据《武林旧事》描述，这串压岁钱乃“随年金钱一百二十文”，也就是将一百二十枚金币串在一起，串成沉甸甸的一大串，祝福皇子福寿绵长，整整活到一百二十岁。
陆游小时候去亲戚家里拜年，就得到过这样的压岁钱。有的朋友可能会说：“陆游又不是皇子皇孙，他怎么可能享受如此高规格的待遇呢？”原因很简单，陆游虽非皇亲国戚，但他能跟皇亲国戚攀上亲戚——陆游的姨妈嫁给了吴越国王的曾孙，而宋仁宗的第十个女儿秦国公主嫁给了吴越国王的孙子，这样一来，陆游的姨妈就成了秦国公主的儿媳，而陆游去给姨妈拜年的时候，自然也要给公主拜一拜年。
陆游六岁那一年，过年的时候，去姨妈家里走亲戚，见到了他姨妈的婆婆，也就是这位秦国公主。公主一瞧，这小孩虎头虎脑很可爱，就跟陆游聊天，陆游问一答十，反应敏捷，还给老太太磕头。老太太高兴坏了，给陆游发红包。发的什么红包呢？“饼茶一銙，随年金钱一百二十文。”饼茶就是小茶砖，銙就是皮带扣，饼茶一銙，就是像皮带扣那么大的一块小茶砖。个头很小，但那可是贡茶，是皇帝送给老公主的礼物，老公主又把它送给了陆游；“随年金钱一百二十文”，自然是一百二十枚小金币串成一大串，挂到陆游的脖子里，给陆游当压岁钱。
