后宫佳丽
皇权制度是古代中国社会的一大特色，而皇帝的后宫佳丽三千更是人尽皆知的事。现在许多古装剧里都有皇上“翻牌子”的故事情节。那么这个“翻牌子”究竟是怎么来的呢?
早些时候皇帝宠幸嫔妃并没有形成行之有效的管理制度。直到明朝，对于皇帝的夜生活管理，才达到了一个相当严密的制度化、常态化的程度。于是，皇帝在夜生活之前的“翻牌子”制度应运而生。
明朝管理皇帝夜生活事务的机构称为敬事房，最高的负责人称为敬事房太监，其任务是安排、记载皇帝和后妃的性生活。在皇帝和皇后性交时，敬事房太监必须详细记录年、月、日，以作为受孕的证据。皇妃和皇后不同，皇帝所宠爱的嫔妃都各有一张绿牌，即末端染绿的名牌。在皇帝吃晚饭时，敬事房太监会把十几张或几十张名牌置于大银盘中，和晚餐一起端到皇帝面前，等皇帝餐毕，他就跪在地上等候皇帝“翻牌子”。此时，皇帝把其中的一个名牌翻转过来，放回银盘。这个名牌上的嫔妃便被皇帝选中了。敬事房太监退下后，就通知这个被选中的嫔妃香汤沐浴，做一切必要的准备工作。皇帝就寝的时间到了，敬事房太监就脱去这名嫔妃全身衣服，用羽毛制成的毛衣裹住她赤裸的身体，背她入皇帝的寝宫。这是为了防止有人暗藏武器带入皇帝寝宫所采取的安全措施。然后，敬事房太监和另几个太监就守候在皇帝寝宫外面，等候皇帝的夜生活结束。如果规定的时间到了，太监就会高呼“时间到了”，皇帝如果没有回声，他就再次呼叫，如此反复三次，就一定要把这名嫔妃背回去。同时，敬事房太监还要记录年、月、日、以作为日后受孕的证据。生孩子与否，对这名嫔妃日后身份的高低有很大影响。
可以说，敬事房太监在这个问题上拥有很大潜在权力。虽然从表面上看，皇帝的性生活决定于皇帝的意志，但是在名牌放置、准备工作、运送嫔妃、掌握时间、档案记录等具体环节上都可以钻空子，做手脚。嫔妃们如果得罪了敬事房太监就可能倒大霉，所以她们对敬事房太监都很巴结，常给太监们一些好处。
