祠堂，是儒家祭祀祖先或先贤的场所。祠堂有多种用途，主要用于祭祀祖先。此外，也作为各房子孙办理婚、丧、寿、喜等事件的场所。值得注意的是，族亲们有时为了商议族内的重要事务，也常在祠堂进行。
祠堂，是族人祭祀祖先或先贤的场所。祠堂有多种用途，除了崇宗祀祖之用外，平时各房子孙有办理婚、丧、寿、喜等事务时，经常也便利用这些宽广的祠堂，以作为活动之场所。此外，族亲们有时为了商议族内的重要事务，也常利用祠堂作为会聚场所。
在中国古代儒家伦理中，家族观念相当深刻，往往一个村落，就生活着一个姓的一个家族或者几个家族，大多建有自己的家庙，祭祀祖先。在日本，祠堂也经常出现。
一般把家庙，称作祠堂。祠堂，有宗祠、支祠和家祠之分。这个名称，最早出现于汉代。当时，祠堂均建于墓所，曰墓祠。南宋杰出理学家朱熹作《家礼》，始立祠堂之制，从此称家庙为祠堂。当时修建祠堂，有等级之限，民间不得立祠。到明代嘉靖年间（公元1522 — 1566年），许民间皆联宗立庙。后来，倒是做过皇帝或封过侯的姓氏，才可称家庙，其余称宗祠。
祠堂，除了用来供奉和祭祀祖先，还具有多种用处。祠堂，也是族长行使族权的地方，凡族人违反族规，则在这里被教育和受到处理，甚至驱逐出宗祠，所以它也可以说，是封建时代的道德法庭。祠堂，也可以作为家族的社交场所。有的宗祠，附设学校，族人子弟就在这里上学。正因为如此，祠堂建筑，一般都比民宅规模大、质量好，越有权势和财势的家族，他们的祠堂，往往越讲究。高大的厅堂、精致的雕饰、上等的用材，成为这个家族光宗耀祖的一种象征了。
祠堂，多数都有堂号。堂号，由族人或外姓书法高手所书，制成金字匾，高挂于正厅；旁边另挂有姓氏渊源、族人荣耀、妇女贞洁等匾额，讲究的还配有联对。如果是皇帝御封，可制直笃牌匾。祠堂内的匾额之规格和数量，都是族人显耀的资本。有的祠堂，前置有旗杆石，表明族人得过功名。一般来说，祠堂一姓一祠，旧时族规甚严，别说是外姓，就是族内妇女或未成年儿童，平时也不许擅自入内，否则要受重罚。
解放后，特别是60年代的运动，北方地区的祠堂，基本都被推倒、砸烂，或改造成了办公场所等。祖宗排位，包括有些藏于其中的家谱等，基本被焚烧破坏。如今北方地区，已难见祠堂，不知祠堂为何、作何之用者，比比皆是。而南方，如福建、广东、安徽、浙江、江西、广西、湖南等，较为重视传统的地区，则有较多的祠堂，得以保存。
