看一部讲东汉的电视剧，剧中皇帝因各方面压力，只能将自己心爱的小仙女封为了贵人（原本想封后），于是弹幕开始齐刷刷地为女主叫屈谩骂：
怎么才是贵人？
好歹给个皇贵妃啊！
为什么给这么低！连嫔都没当上。
真虚伪，当上皇帝就是渣男！
……
看得我四顾茫然，他们骂的自然不是女主没得到与付出对等的皇后之位，而是，皇帝只给了个他们所知的低下级别，这简直是无上耻辱啊。
要知道，甄嬛和魏璎珞作为远近闻名的两届宫斗冠军，一个起步是常在，后来还没陪睡就迅速升为贵人，一个起步就是贵人，因此，在观众心中，贵人，只是初入后宫最基础的敲门砖，如果在这个职位上待太久，是一种无能、耻辱的体现。
可是，看剧的小姐姐们，中国历朝历代的后宫等级制度并非都像《甄嬛传》和《延禧攻略》所在的清朝一样，要知道，贵人在清朝属于低下位份，可它曾经无比腾达耀眼过，是可以与“皇贵妃”类比的存在。
“贵人”这个位份最早为东汉光武帝所创，地位仅次于皇后。
在光武帝之前的历史中，西周的后妃体系就已经近乎完善，《周礼》记载：“王之妃百二十人：后一人、夫人三人、嫔九人、世妇二十七人、女御八十一人。”头衔、名额都规定清晰，如现代有秩序的大公司，每一个职位该有多少人，每个人的职责是什么都有明细，大家紧密团结在天子身边，各司其职，分工明确。
到秦朝时，与西周相比有了些许更改，《汉书·卷九十七上·外戚列传》记载：“汉兴，因秦之称号，帝母称皇太后，祖母称太皇太后，適称皇后，妾皆称夫人。又有美人、良人、八子、七子、长使、少使之号焉。”秦朝皇帝的妈已经被称为皇太后，奶奶为太皇太后，虽然秦始皇没有立后，但皇后之称也已在这时期确定。除了皇后，其他所有小妾统称为夫人。
接下来的西汉王朝，一部分沿袭了秦朝的体系，自己又自创了很多花式头衔。比如，皇后之下第一位是昭仪，地位如同前朝丞相，爵位类比诸侯王；接着是婕妤，地位如同御史大夫之类的上卿，爵位类比列侯。婕妤和昭仪一个是汉武帝为小仙女钩弋夫人所创，一个是汉元帝为宠爱的傅昭仪所创。武帝时婕妤地位仅次于皇后，元帝时为了体现自己独特的宠爱，势必要让爱人与众不同，区别于之前的任何头衔，于是昭仪横空凌驾于婕妤之上了。
婕妤之下是经娥，地位如同太常、光禄勋等九卿官员，爵位类比关内侯，每年俸禄粮食中二千石；经娥之下是傛华，地位如同大上造，每年俸禄为真二千石，所谓真·某某，也就是说达不到这个数，但差不多了。这两个头衔在后来历朝历代中都被无情抛弃，消失在浩渺历史中。
接下去有美人、八子、七子、良人、长使、少使、五官、顺常、无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者、家人子、中家人子等繁多名号，真难为了西汉的礼仪官，在百废待兴的时候想出这么多寓意美好的名头。
本来，到此时后宫这个集团里的大部分职位和名额都已安排妥了，但西汉断流，东汉续上后，开国皇帝光武帝刘秀特别钟爱原配妻子阴丽华，又崇尚节俭，于是一脚踢开了之前的历史可循点，将庞大的后宫系统进行了删繁就简——创造了一个贵人，保留了皇后和美人。于是整个东汉早中期，后妃等级就只剩皇后——贵人——美人三个位份。
当然，虽然头衔少，但不代表名额就少，人数多起来后，后来的东汉皇帝为了区别，又在美人之后增设了“宫人”“采女”二职。宫人一词，听起来就是敷衍，光名头普通也就算了，东汉给的俸禄也少得可怜，除了皇后和贵人有俸禄和金印，其他美人、宫人、采女“并无爵秩，岁时赏赐充给而已”，就像来充数的，只是每年打赏点吃的而已。所以说，想穿越的小姐姐们，千万小心别去了抠门寒酸的东汉，不然想耍个威风都困难。
之后的魏晋南北朝时期，贵人时隐时现，有时稳居皇后之下，有时被抛诸一边。
晋朝时，后宫体系学习《周礼》的一后、三夫人、九嫔等制度，将名号一一填补进去，皇后之下的三夫人分别是：贵嫔、夫人、贵人；九嫔为：淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华。
如果只沉迷于清宫剧，看到这里是不是大跌眼镜，贵人怎么还爬到淑妃之上去了呢？所以，要是某天拍晋朝相关电视剧，请不要开口暴露了自己的短板，赶紧学起来吧！
晋朝之后历史进入南北朝，南朝又分为宋齐梁陈四个朝代，北朝分为北魏、东魏、西魏、北周、北齐五个时代。南朝刘宋时期的三夫人之位首先剔除了贵人，变为贵嫔、贵妃、贵姬，九嫔为：淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪、修容，而曾经辉煌一度的婕妤也沦为嫔之下，变成了低端级别。
南齐承接刘宋，却没有继承刘宋后宫，而把晋朝视为正统，皇后之下的三夫人依然是贵嫔、夫人、贵人，九嫔也几乎没改。再之后的南梁和南陈又完全仿照南朝刘宋，贵人被抛弃。
相比南朝，北朝这些胡风较浓的朝代就热闹了，北魏的皇后依然不变，在三夫人之上又横加了左右昭仪，三夫人之下又把好好的九嫔拆为三嫔、六嫔，以示上三嫔和下六嫔还有级别区分。
对此，北齐把以往所有人的朝代都鄙视了一遍，以极端折腾人的方式，又完全自创了一套体例不变、头衔大改的后妃班子。仅列出来让大家一开眼界，涨涨姿势。
和北魏相同的是，皇后之下第一位依然是左右昭仪，接下去的三夫人为：弘德、正德、崇德，上三嫔为：光猷、昭训、隆徽，下六嫔为：宣徽、凝晖、宣明、顺华、凝华、光训。
按《周礼》，嫔之后为二十七世妇，于是北齐将头衔全部想好，能不能凑齐那么多名额再说——二十七世妇为：正华、令侧、修训、曜仪、明淑、芳华、敬婉、昭华、光正、昭宁、贞范、弘徽、和德、弘猷、茂光、明信、静训、曜德、广训、晖范、敬训、芳猷、婉华、明范、艳仪、晖则、敬信。
接下去的可想而知是八十一女御了，其实，以女御的级别，完全没人在意她到底封的是什么头衔，可北齐领导人不管，我们就是要表现我有文化我怕谁，愣是赶着司礼部的官员埋头查阅古籍，想出赞扬女性的一堆徽号：穆光、茂德、贞懿、曜光、贞凝、光范、令仪、内范、穆闺、婉德、明婉、艳婉、妙范、晖章、敬茂、静肃、琼章、穆华、慎仪、妙仪、明懿、崇明、丽则、婉仪、彭媛、修闲、修静、弘慎、艳光、漪容、徽淑、秀仪、芳婉、贞慎、明艳、贞穆、修范、肃容、茂仪、英淑、弘艳、正信、凝婉、英范、怀顺、修媛、良则、瑶章、训成、润仪、宁训、淑懿、柔则、穆仪、修礼、昭慎、贞媛、肃闺、敬顺、柔华、昭顺、敬宁、明训、弘仪、崇敬、修敬、承闲、昭容、丽仪、闲华、思柔、媛光、怀德、良媛、淑猗、茂范、良信、艳华、徽娥、肃仪、妙。
对此，水浒108将都发出了108个赞。
想象一下后妃加上姓以后的称呼，张敬信、王正信、李肃闺、萧丽则、吴内范、韦光正、赵光猷，听起来是不是蛮逗乐的？
再之后的隋唐宋金元明等朝代，后妃的头衔和体系一直在遵循古例的范围内频繁变更（唐宋明等时代的后宫网上太多，不复赘述），而“贵人”已经完全游走于主流之外，被那些拥有全天下最大交配权的皇帝们高高举起，又狠狠抛下，再不见挤入后宫。一直到清朝入关，重新制定礼仪制度，曾经高高在上的贵人才又重新进入人们视野，但，已经变为末流了。
虽然贵人只是一个被人为创造出来的头衔，但在几千年的历史进程中，它就如人的一生，攀过高峰，经过风浪，也跌过谷底，历经了辉煌和落幕，终于垂垂老去，世界依然熙来攘往，只是属于它的时代过去了。它心平气和地接受垂暮，点一盏蜡烛，静静地过好风烛残年。
