“大人”在唐宋以前
(一)指有一定身份地位的人
“大人”一词之见于经书者不少，例如《周易》：“大人与天地合其德”，陆德明释文引王肃云：“圣人在位之目”，《孟子》：“大人者，不失其赤子之心”，《庄子》：“大人者，圣人不足以当之”之类。这里的“大人”皆是指“德位兼言”，即道德高尚、有名望、有地位的人。
又有《论语》：“畏大人”，《孟子》：“说大人则藐之”。这是“以势分而言”，即指有势力、有一定身份地位的人。
但司马相如之《大人赋》，则专以称天子，按此用法，公卿大臣之类不能称“大人”。
(二)指父母叔伯兄等长辈
唐宋以前的“大人”，在史书中多用于指称父母叔伯等长辈，如《孔子家语》：“曾子曰：‘参得罪大人’”，又《史记》范蠡之子曰：“家有长子，今弟有罪，而大人不遣，是吾不肖也。”都是指父亲。
此种用例极多，举不胜举，以下列出若干备考：
《汉书》中汉高祖对其父亲刘太公说：“始大人以臣为无赖。”
霍去病对失散多年的父亲霍中孺说：“不早自知为大人遗体。”
《后汉书》皇甫郦对其父亲皇甫嵩说：“能安危定倾者，唯大人与董卓耳。”
《南史》王僧儒幼时，有人以冬李赠其父，先拿一个给他吃，王僧儒辞曰：“大人未见，不容先尝。”
《北史》田式以事下狱，欲自尽，其子田信说：“大人朝廷重臣，又无大过，何至于此。”
《唐书》裴彝谓其父：“大人病痛若此。”
《旧五代史》河中节度使王珂妻是李克用女，王珂被后梁围急，使妻致信李克用，曰：“贼势如此，大人忍不救耶?”
《宋史》蔡京儿子蔡攸入谒，握父手曰：“大人脉势舒缓，体中得无不适。”
《宋史·隐逸传》南安翁以长子被拘于官，欲诣官代长子受杖，小儿曰：“大人岂可受杖?儿当代此。”
以上几例，皆是以“大人”称父亲。
又有《汉书》疏广劝其侄疏受退隐回乡，疏受曰：“从大人议。”这是以“大人”称叔父。
《汉书》张博诈作淮阳王上书：“为大人乞骸骨去。”《后汉书》范滂曰：“惟大人割不忍之恩。”这是以“大人”称母亲。
《新唐书》柳宗元说：“禹锡亲在堂，吾不忍其穷，无辞以白其大人。”这是以“大人”称他人的母亲。
以上均为唐宋以前的“大人”之称，都是只用于称父母伯叔，并不用来称呼官员。
