古代皇帝死后，一般会被封谥号和庙号。在唐宋以前，皇帝死后大部分都是称其谥号，但在唐宋以后，基本上都要沿用庙号。例如李世民的庙号为唐太宗，谥号为唐文帝，一般还是习惯称呼李世民为唐太宗。而汉朝皇帝刘彻，他的谥号为孝武皇帝，庙号为汉世宗，我们则更习惯称他为汉武帝。
为何到了唐宋以后，对已逝去皇帝的称呼从谥号变成庙号了呢?皇帝的谥号和庙号又有什么区别呢?
秦朝之前是称为王的，秦始皇统一中国后，认为自己的功绩超过了三皇五帝，所以自称始皇帝，以后沿袭下来就都称皇帝了，某某帝是谥号，某某宗某某祖是庙号中国古代的帝王除有姓名之外，往往还有庙号、谥号、尊号和年号。合于太庙祭祀称之为“祧”，“祧”这件事情有实际上的作用。
如果每个君王的庙都留下，数代之后为数众多的家庙会有祭祀上的困难。而对国家有大功、值得子孙永世祭祀的先王，就会特别追上庙号，以示永远立庙祭祀之意。另外，由于后世皇帝谥号字数膨胀，且几乎只要是后人接位的皇帝子孙都会给父祖上美谥，故谥号实际上无法显示皇帝评价，庙号反而取代了谥号起到盖棺论定的功用。
唐朝以前，不是每个皇帝都有庙号，自唐朝始，每个皇帝死后方才都有庙号。
谥号是人死后后人给予评价的文字，相传始创于西周成康时期，由周公旦所确立。唐朝以前，每个皇帝不一定都有庙号，但都有谥号，因此唐以前帝王多称谥号，唐至元代皇帝多称庙号。
年号是中国封建王朝用来纪年的一种名号，一般由皇帝发起。先秦至汉初无年号，汉武帝即位后首创年号。始创年号为元狩，并追称“元狩”以前年号为“建元”、“元光”、“元朔”。此后形成制度。历代帝王遇到“天降祥瑞”或内讧外忧等大事、要事，一般都要更改年号。
一个皇帝所用年号少则一个，多则十几个。如唐高宗有14个;而明清时期，皇帝大多一人一个年号，故后世即以年号作为明清皇帝的称呼，如永乐皇帝、康熙皇帝等。
这其中只有两个例外：一是明英宗朱祁镇，他即位之初取年号“正统”，后土木堡之变中这位皇帝被瓦剌军俘虏，其弟郕王朱祁钰继位(明代宗)，改元景泰。朱祁镇于景泰八年复辟，改元天顺，直至他死去。二是清太宗皇太极，他即位时仍为后金的大汗身份，建年号“天聪”，后于天聪十年(1636)称帝，改国号“金”为“大清”，改“女真”为“满洲”，改元“崇德”，这是清代唯一的一次君主在世时改元。至于清穆宗年号由“祺祥”改为“同治”，因为前者并未正式确立为年号，故不算入。
