青楼在古时候可以光明正大地出现在大街上，青楼不止是面对王孙贵子，平民百姓只要能消费得起也可以进去，关于吃花酒的开销，明清文献与小说中颇多记载，而宋代却鲜有文字实录，但事实上，宋代城市的繁华并不在明清之下，宋代吃花酒的排场与开销丝毫不逊色于明清的青楼楚馆。
宋代发达的城市经济，一个非常重要的标志就在于歌楼酒肆茶坊林立，它们代表着12-13世纪的中国高度发达的青楼文化与娱乐文化，这一切令处于中世纪的欧洲望尘莫及。据《武林旧事·歌馆》记载，宋代的青楼楚馆中，着名的有“上下抱剑营、漆器墙、沙皮巷、清河坊、融和坊、新街、太平坊”等，它们皆群花所聚之地，充盈着一片莺声燕语。此外，在“清乐茶坊、八仙茶坊”等酒楼茶肆里，到处活跃着妓女们靓丽的身影。她们一个个“靓妆迎门，争妍卖笑，朝歌暮弦，摇荡心目”，吸引着无数个追蜂逐蝶的登徒浪子。
然而，并不是每一个登徒浪子都可以登楼入室，享受美女们的笑靥与优待，只有那些腰揣万贯和大把银子的人才可以进来风流快活。因为在一个纸醉金迷的世界里，任何一项吃花酒的仪式都是需要拿银子来铺路的，从这个意义上说，银子才是进入青楼的最佳通行证。
每一个初次登门的顾客，首先都会享受“点花茶”的待遇。不过，这小小一杯花茶并不是那么好喝的，它需要顾客付出数千文的高价。等到登楼后刚饮一杯，则必须先付给鸨母数贯(一贯相当于1000文)，谓之“支酒”。而为了摆阔，也为了创造一个与美人共处的吃酒环境，则必须“呼唤提卖，随意置宴”，说白了便是大把花钱，置办美酒佳肴。这便为那些搭顺风车和索要高价的居心叵测之徒大开方便之门。献香送勤或宴前唱个曲儿都是需要花钱的，谓之“赶趁”;身前那些跑腿当差的也必须给予厚赏，谓之“祗应”;此时需要购买的东西都不是按市价来衡量的，而是以钱币的正反面来核定价格，谓之“扑卖”。更有甚者，如果想请其他的妓女来陪酒，即便此人就在对街楼上，也是需要轿子去请的，谓之“过街轿”。每一项仪式和程序都需要破费，甚至可以说没有边际，一个没有充足银子的嫖客，是无法在这里潇洒快活的。
吃花酒的开销到底有多大，在此我们可以宋代劳动力价格作为参照系。据王仲荦先生《金泥玉屑丛考》的考索，有宋三百年中，劳动力的价格大体稳定在每天70-100文之间;《宋会要辑稿·食货》所记，北宋嘉佑年间100斤100里的运输脚力钱是100文;南宋《三朝北盟会编》提到工匠日支钱50文，米 2升半。米价在南宋大约十几个钱一升，全加起来约80文。《夷坚志支癸》记饶州卖猪羊血羹的小贩，每天收入200文可以养活一家大小。(参阅王学泰《游民文化与中国社会》)由此看来，宋代普通劳动者的工资水平之低，与城市奢迷的高消费形成鲜明对比。
如果以米价的水平作参照系，我们可以大致核算出宋代普通劳动者的工资水平与吃花酒的开销。南宋的米价大约15文一升，据程民生先生《宋代物价研究》统计，宋代成年人一天的最低食米量为一升，约合今天的一市斤。今天的一市斤米大约相当于2.5元左右，由此看来，宋代的15文相当于今天的2.5元，也就是说，一文钱相当于今天的0.16元，宋代人每天工资按80文算的话，折合成今天的工资是12.8元每天，这样的工资水平当然是相当低廉的。不过，如果跟吃花酒来比的话，则我们会发现吃花酒的开销有多大。1000文钱相当于今天的160元，一次打赏或耗费都是数千文，则意味着每次的小费都是数百元，如此下来，宋人一次吃花酒的费用，相当于今天的10000元以上，由此可见，宋代吃花酒的费用，不是一般人可以“领略”的。
