赵合德的姐姐赵飞燕依附阳阿公主府中，学习歌舞，因其舞姿轻盈如燕飞凤舞而得名“飞燕”。汉成帝一次微服外出游乐，来到阳阿公主府，阳阿公主把养在府中的良家女都叫出来，取悦汉成帝，汉成帝见到赵飞燕被其美艳和舞姿所迷，十分的高兴，便把她招入宫中，大为宠幸。
后来听说她还有一个妹妹赵合德，长得非常漂亮，又温柔多情，连赵飞燕也自愧不如，便下令招入宫中，姐妹“俱为婕妤，贵倾后宫”。成帝固宠赵氏姐妹，对其它妃嫔不屑一顾，对她们的宠爱逾越了礼制，许皇后、班婕妤等人皆失宠。
鸿嘉三年(前18年)，许皇后姐姐蛊诅后宫有身孕的妃子被发觉，赵飞燕趁机告发许皇后等人蛊诅后宫女子，求己亲媚。太后得知后大怒，下令彻查，许皇后因此被废。之后汉成帝欲立赵飞燕为皇后，但太后王政君嫌弃她出身卑微不是侯门女，不同意，但其实王政君也是出身卑微的平民女。太后的外甥侍中淳于长为成帝立赵飞燕为皇后一事来沟通。永始元年(前16年)四月，成帝先封赵飞燕的父亲赵临为成阳侯，改变她家卑微的身份。六月，封赵飞燕为皇后，封赵合德为昭仪，大赦天下。
赵飞燕成为了皇后，虽然获得了作为女人的最显赫地位，但成帝对她的宠爱却渐渐不如以往，成帝更为宠爱她的妹妹赵合德。
很显然，赵飞燕让妹妹帮自己争宠的这一举动很成功，赵合德比赵飞燕更适合做宠姬，英雄难过美人关，汉成帝迷恋赵合德就像当初迷恋赵飞燕一样，他甚至试图让赵合德也成为皇后。赵飞燕当时已成为皇后，她在宠爱方面已经失去了优势，当然不可能让妹妹平分自己的权力，姐妹反目，情理之中。
赵飞燕以色侍人，自知一旦年老色衰，所拥有的一切都将失去，妹妹赵合德比赵飞燕年龄小，能抵抗岁月的冲击，赵飞燕自然无比嫉妒。赵合德还有一手房中秘术，在床上能勾起男人最本能的欲望，让汉成帝欲罢不能，当时的后宫宠爱，几乎是合德一手包揽的。
在后宫中，姐妹反目的例子不少，原因无非是君王的宠爱与权力的追逐。赵合德的出现，使汉成帝把目光投向了她，再也挪不开。宠爱与权力都已不再，赵飞燕的忍耐到了极限，自然会与赵合德反目。
