敬事房
一般人认为，皇帝权倾九州，贵不可及，应当是想做什么就做什么，其实不然，就连房事这般隐秘之事，也未必可以随心所欲。
在明朝有个专门管理皇帝性生活的机构，叫做敬事房。敬事房隶属内务府，其最重要的职责乃是管房事，所谓“专司皇帝交媾之事者也”。按其职责分工，皇帝与后、妃的房事都归敬事房太监管理、记录。
据史载，帝、后每行房一次，敬事房总管太监都得记下年月日时，以备日后怀孕时核对验证。皇帝与妃嫔行房，程序则复杂一点。每日晚餐完毕，总管太监就奉上一个大银盘，里面盛了几十块绿牌子(注：据考证，此牌正名叫赍牌，只因常在晚膳后呈进，亦称为膳牌)，每块牌子上都写着一个妃子的姓名。皇帝若没有性致，便说声“去”，就意味着皇帝想独自休息;有点意思，则找到心仪之妃名字，把这块牌子翻过来，背面朝上，再放进盘里。敬事房总管记住这个牌子，出来后将牌子交给专门负责背妃子进寝宫(此太监称为驮妃太监)并一直送到龙床上的太监。届时，皇帝想睡觉则先上床，将被子盖到踝关节处，脚露在外面;那驮妃太监待选中的妃子沐浴罢，并在自己房中脱个精光，随即帮其裹上大披风，一直背到寝宫，再扯去披风，将妃子放在床上。妃子则从暴露在外的“龙脚”这头匍匐钻进大被，然后“与帝交焉”。此太监和总管退出房外，守候窗外，敬候事毕。为防止皇帝中“马上风”而死，时间稍长，总管就得在外高唱：“是时候了。”若皇帝兴致高，装聋作哑，则再喊一次。“如是者三”，皇帝就不能再拖延，必须得“止乎礼”，招呼太监进房。太监进去后，妃子面对皇帝，倒着爬出被子。太监再次用披风裹着她，背到门外。总管随后进来，问：“留不留?”皇帝说留，就拿出小本本，记上某年某月某日某时皇帝幸某妃;若说不留，总管就出来，找准妃子腰股之间某处穴位，微微揉之，“则龙精尽流出矣”，实施人工避孕。避孕倘不成功，就得补做人流手术，因为本子上没有记录的房事，做了也是白做。毕竟，是否能够生下孩子，对妃而言至关重要，关乎她将来是否能够母凭子贵的问题。
尽管看起来，这是个不太合乎“人道”的存档制度，但却能有效限制“子孙淫豫之行”。这个制度始于明朝何时，已经无法考究。清朝之所以也还是延续了这个制度，说明了明清各位皇帝都看到了这个制度对鉴别皇帝子女是否确凿出自皇帝血脉，以便确保皇位继承人属正统血缘大有好处，才会接受和维持的。
其实，就皇帝本意讲，他们未必就喜欢这种约束，尤其是不喜欢敬事房太监对皇帝性生活的管理。只是为了遵守“祖制”，为了保障统治才不得已执行罢了。
从表面上看，皇帝的性生活取决于皇帝的选择与喜好，但敬事房太监在牌子摆放、准备工作、运送妃子、掌握时间、房事记录等方面，都起着重要作用，故各位妃子对敬事房太监都不敢得罪，生怕他们从中作梗，搞小动作，万一有意刁难，诸多环节都是可能钻空子做手脚的，那样她们就会吃哑巴亏。所以，妃子会巴结这些太监，常给他们些好处。
此外，有史料称，在后宫中皇后权威很大，皇帝不能随心所欲到妃子的住处，需事先有皇后的文件通知妃子，并且这个文件上要有皇后的印信才算有效。否则，即便是皇帝到了妃子门口，也不能进入妃子房间。换句话说，皇后对皇帝与妃子的交往是有否决权的。对此，笔者有些质疑，但没有确切证据反驳，只能采信这种说法。
史料还称，明朝在一个相当长的时期内，此项制度执行甚严。故号称明朝中兴之主的明孝宗，因为未纳皇妃，许多贵族和大臣都极力劝谏，希望他能仿照古制，多设立几个个皇妃，以使子孙孳衍繁盛。当时，孝宗虽然同意，但最后因囿于皇后的限制而未能纳妃。所以历代皇陵中，都葬着许多皇妃，而只有孝宗陵中葬着夫妻两人。这种事是绝无仅有的，明代学者在叙述此事时有褒有贬。
何以权力至高无上的皇帝在性生活问题上，会被敬事房太监所约束，被皇后权威所限制?今天，我们看来似乎有点不可思议。其实，换个角度想想，就不难理解了。毕竟，皇帝很要“面子”。违反古训、违背“祖制”的一味宣淫，不仅皇后会大闹宫闱，就连大臣们也会在性生活问题上谏言规劝，纠缠不休，那是相当丢脸和难堪的。所以，尽管不少皇帝是荒淫无度，但真正愿意背负一个“淫”名的人还是很少的。
只不过，皇帝们并不会“坐以待毙”，也搞“上有政策下有对策”一套，他们不能随意更动制度，就想方设法规避管理。比如明武宗建豹房，其他皇帝偷偷摸摸以微服外出冶游猎艳，甚至干脆在后宫服用春药大肆宣淫等等。
如此看来，制度是死的，人是活的，制度再好，管理再严，执行不好都是空话。
