在大多数人的印象中，登徒子已然成了好色之徒的代名词，还有登徒浪子等等的称呼，这些说法长久以来，已经深入人心，很难改变。但登徒子真的好色吗，这是有待商榷的。
这要追溯到宋玉的一篇赋《登徒子好色赋》，这篇赋传说是宋玉所作，当然也有人认为是后人假托宋玉之名而作。登徒子好色的臭名声最初就是由这篇赋造作的。
当时，宋玉深受楚王的信任，楚王甚至不避嫌疑，有时带着宋玉出入于后宫。登徒子认为国王这样做非常不合适，于是向国王进谏。为了说服国王，登徒子列举了宋玉的三大“危险因素”：“体貌娴丽，口多微辞，又性好色”，意思是宋玉容貌英俊，风度娴雅，能言善辩，言语微妙，而且好色。登徒子劝谏楚王不要再带着宋玉出入于后宫了，像宋玉这样的人极易吸引宫中女人的注意，而且极易被宫中女人所吸引，导致不必要的麻烦，实在是后宫中的危险分子。
登徒子的话是有道理的，外臣随意出入于后宫确实于礼不合。但是楚王接下来又做了一件不该做的事情，他把登徒子私下劝谏他的话转述给了宋玉宋玉得知登徒子私下告自己的状，当然不能善罢甘休，他发挥他能言善辩的特长，在楚王面前极力为自己辩解。宋玉说“体貌娴丽，所受于天也”，天生就帅，难道长得帅也错了吗？“口多微辞，所学于师也”，能言善辩是老师教的，难道好好学习也不对吗？“至于好色，臣无有也”，他否认自己好色。
宋玉讲，天下的佳人没有比楚国美人更美的，楚国美人没有比他老家的美女更美的，老家的美女没有比他邻居家的女孩更美的。他邻居家的女孩，如何美貌呢？“东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短。著粉则太白，施朱则太赤。眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝。嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡”，这位天下第一的美女，想主动结识宋玉，经常趴在墙头上偷看宋玉，都三年了，宋玉至今还没有答应她。这样能算好色吗？实在是太不好色了。讲完这个故事，没等楚王发话，宋玉紧接着倒打一耙，说登徒子可不是这样，他特好色。登徒子的妻子容貌丑陋，“蓬发孪耳，龃唇历齿，旁行踽偻，又疥且痔”，如此丑陋的一个女人，登徒子却很喜欢她，跟她生了五个孩子了。登徒子连那么丑的都喜欢，还不算好色吗？
听到这，大概楚王已经被宋玉的巧辩搞晕了吧。到底是谁好色呢？
我们正常的逻辑应该是，这么丑的老婆都愿意娶，而且还不嫌弃，这是真爱。要知道登徒子不是穷人，不是人家讨不上老婆，放低要求，人家好歹侍奉楚王，钱和地位都不缺，没道理缺美女啊，是吧。
想一想历史上娶丑媳妇的名人，齐宣王的妻子，钟无艳；诸葛亮的妻子，黄月英，这些都人的妻子都是长得丑，难道能说他们好色么？所以登徒子不但不是好色之徒，还应该称赞他不嫌妻丑的美德。
不难发现，宋玉其实是在诡辩。好色，前提是对方要有“色”，登徒子的妻子如果真像宋玉所说的那般丑陋，那就毫无姿色可言，没有“色”，何谈好色！登徒子不仅不好色，还是感情专一的好男人，如果不是被迫的话。好色者可能是宋玉，他在描述东家之子美貌之时已显露这种倾向，登徒子评价宋玉好色，可能是对的。但是宋玉诡辩，再者赋题名为《登徒子好色赋》，后人要么将错就错，要么以讹传讹，最后使登徒子成为好色之徒的代称。
如此说来，千百年来，登徒子是被冤枉的了。其实，人们只是用“登徒子”表达好色之意，并非指责战国时期的登徒子本人，因为人们根本就不认识登徒子，更不了解他，或许登徒子本来就是一个虚构的人物。
