肯定会有的人受古装剧和小说的影响，觉得皇帝这样高高在上的特殊存在，既是一个国家的元首又是整个国家最高的权力者，无论是是谁都要听他的，这样的身份和地位如此之高的人，想必每天吃的东西一定也都是些山珍海味，美味佳肴吧。确实，这话听上去很有道理，但是事实究竟是这样的吗?
我们有的学者研究，其实皇帝的饮食起居并没有像电视和小说当中的那么舒服，他也不是想干什么就干什么，当然，昏君除外。他每天的工作就是治理国家，整个国家大大小小的事情都要他来处理，除了每天的奏折，还要每天上朝，听取众大臣的意见等等。除了国家大事，皇帝自己还有一堆事要处理，比如后宫的儿女情长，自己的最近身体状况，不能老是吃了睡，睡了吃，也得定期出门活动活动。因此，皇帝的饮食一般来讲是相当不规律的，不仅时间不规律，就餐地点也不固定。
为什么皇帝说要吃饭，就能马上吃到饭呢?
为了伺侯皇帝吃饭，宫廷中专门设立了一个机构，叫 做“御膳房”，直接由内务府管理，设管理事务大臣若干 人，都是由皇帝特别简派的。管理大臣下面再设尚膳正、尚膳副、尚膳、主事、委署主事、笔帖式等官职，具体负， 责皇帝吃饭的事宜。
皇帝吃饭，并没有固定的地点，多半在他们经常居住 和活动的地方。如乾隆时期的内务府档案中记载：乾隆十 二年“九月三十日辰初，万岁爷（即乾隆皇帝）弘德殿进 早膳毕。”“十月初一日未正，万岁爷重华宫正谊明道东暖 阁进晚膳。”“十月初一日茶膳房侍候，万岁爷霁红盘野意 涵膳一桌，十五品……至养心殿侍候。”两天之内，变换r 三个吃饭地方。
皇帝吃饭，按清代的生活习惯，分早、晚两顿正餐。 早餐一般在卯正一刻（上午六点以后），但有时推迟到辰 正（上午八点以后）。晚餐在午正一刻（上午十二点以后），或推迟到未正（下午二点以后）。两顿正餐之外，还 有酒膳和各种小吃，一般在下午或晚上，没有固定的时 间，由皇帝随意命进。
在皇宫里头，皇帝吃饭不叫吃饭，有一个文雅的名称：用膳。膳，就是皇帝的饭的意思。而专门给皇帝做饭的后厨叫御膳房。而且为了能确保皇上想吃饭，御膳房能随叫随到，一般在头一天就开始做了，御厨们首先把皇上喜欢吃的食材都准备好，然后用小火在炉子上慢慢的烧，起到保温的作用，以此不让饭菜冷掉，等到太监喊传菜的时候，就可以直接端走给皇上用膳了。
那么问题又来了，如果一直不传菜，一直用火这么烧着，饭菜还不早就煮烂了吗?最后失去了食材本身的滋味，口感上面也大打折扣。这其实还没完，上菜之前还有一道重要的程序：尝膳。顾名思义，就是有专门的太监要一道一道菜的去尝，防止有人在饭菜里面下毒。仔细想想，几十道菜在太监们面前尝过之后，在等待太监的反应，有没有中毒迹象，然后确定无毒之后皇帝才能吃。这个时候原本炖了一天的菜已经差不多凉了，本来就炖烂了，现如今端到面前还是凉的，这还能叫山珍海味吗?
其实皇上也不是单纯的傻乎乎的只吃这一种菜，有时候实在受不了了御膳房做的饭菜的时候，就会选择自己到后宫嫔妃哪里"蹭饭"。
这也给了后宫嫔妃接近皇上的机会，为了能够出现在皇上面前，得到皇上的认可的宠幸，就会不断的想办法去研究怎么做菜，通过这一点来一点一点的靠近皇帝。据《大清历朝实录》记载，清朝光绪皇帝平时就很少吃御膳房的饭菜，都是自己妃子给做的。当然，还有慈禧太后给送的。因为不是从御膳房上的饭菜，就没有尝膳这么一说，就导致存在下毒的可能。光绪帝也就是这样，被慈禧下毒结束了自己的统治生涯。
