包公任开封府尹时，经常巡查东京汴梁大街小巷，维护京师地方治安。一日，巡至西门坊，见四牌军共抬一筐黄菜叶，累得满头是汗。包公顿生疑窦：一筐黄菜叶，何用四人抬？经查，见筐底藏一男尸，四牌军称：奉长官孙文仪之命，将这一死尸抬去河边丢弃，包公即拘传孙文仪到堂审问。
孙文仪供述：我奉西京洛阳赵王之命，擒杀司马都。我令人守候在司马都必经之路今早司马都从自家出来，被牌军等人擒入府中，我命搜其身，搜出告赵王之诉状，便不由分说，乱棍打死，我密令四牌军，将尸体藏在筐底，上盖黄菜叶，抬出丢到河里。孙文仪当场交出赵王亲笔书谕和司马都告赵王之诉状。
包公正欲退堂，堂外一老一小击鼓喊冤，老者回禀：我姓张，是西京洛阳城里司马家院公。小孩叫司马保，年方５岁，是司马家遗孤，状告洛阳赵王强夺民妇、杀害司马家满门。
司马家有兄弟二人，都是织造能匠。老大司马炽家住西京洛阳，老二司马都家居东京汴梁。老大娶妻梅佳丽，生子司马保。今年正月元宵佳节，西京洛阳大放花灯，司马炽举家去观灯。行至鳌山寺，人山人海，喧哗拥挤，忽听一声喝道，数十牌军拥着皇亲赵王来到。看灯人四下趋避，司马炽、梅佳丽、张院公抱着司马保被人流冲散，梅佳丽东张西望寻路之际，被赵王在马上看到。见是个美貌佳人，赵王遂命牌军将梅佳丽带回王府，当夜威逼奸宿。
司马炽、张院公抱着司马保先后回到家中。而梅佳丽失散后，不知去向，一夜未归。司马炽彻夜不眠，次日一早，即去鳌山寺一带寻访，有人告知见一女子被赵王掳进王府去了。司马炽欲去王府打听，却进不了王府大门。正无奈时，见墙上贴出王府告示：召西京织造能匠入王府织锦，司马炽应召在王府东廊下织锦。梅佳丽闻讯后，悄悄来到东廊下见司马炽。二人相抱而哭，赵王看见大怒，拔剑刺死司马炽夫妇。
之后，赵王恐司马家人告御状，亲领百名军卒将司马家包围，下令不分男女老幼，尽行杀戮，掠去财物，放火烧屋。赵王回府后，又闻说司马都在东京，虑其到开封府告状，便修书一封，差牌军星夜驰往东京见监官孙文仪，密令除掉司马都。
当日，张院公因司马保思母啼哭而领出街坊买糕点才幸免于难。回来后见火光冲天，尸横遍地，惊问邻居，乃知家人已被赵王所害，张院公肩背司马保连夜逃走。到东京汴梁报与司马都，司马都听罢，昏倒在地，醒来后即请人写状，到开封府投诉，一早出来告状，至午不见回音。张院公只好带司马保来开封府探问。他哪里想得到，司马都同样也惨遭赵王毒手？
包公寻思：赵王是皇亲，没有圣旨不能拿人。若奏明皇上，因事涉御弟，恐难批准。怎样才能将赵王调出王府，赚到开封府来依法处治？正当包公反复思索擒王良策之际，接到圣旨，皇上调任包公为御史中丞。包公眉头一舒，计上心来。
次日上朝谢恩后，包公另推荐洛阳赵王接任开封府尹之职，皇上准奏。赵王接到圣谕，甚是欢喜，择日起程，到开封府接任，大堂上命包公交出官印，不想包公取出御赐尚方宝剑，命人将赵王拿下，包公挂印升堂，遂传张院公带司马保上堂控诉；传鳌山寺见证人和司马家邻居到堂作证；带孙文仪当堂对质；并出示赵王亲笔书谕和司马都告赵王之诉状。
在诸多证据面前，赵王招认杀害司马家满门情由，但赵王有恃无恐，十分傲慢，质问包公：我是亲王，你敢把我怎样？包公怒道：王子犯法与庶民同罪。皇上赐我尚方宝剑，赋我先斩后奏之权，来人啊！抬出龙头铡伺候。随着包公一声令下“开铡！”赵王已人头落地，包公又命将孙文仪用虎头铡处死。
包公早朝，奏明皇上：洛阳赵王，败坏朝纲，强夺民妇，杀害满门，掠夺财物，纵火焚屋，民愤极大，罪不容赦，不杀恐激起民变，昨已依法处决。另孙文仪助纣为虐，杀人灭口，亦已正法。
皇上因包公铡了御弟，虽心中十分不悦，但也觉得御弟实在不像话，为了一个女子，竟杀人家全家，让他颜面无光，况包公有先斩后奏之权，又是秉公依律而断，处治并无不当，只好准奏。并对包公忠心保国，赤胆为民，不畏权贵，执法如山的行为，予以嘉勉。
