南海观音观音菩萨传入中国和由男“变”女，齐凤山开放是中外关系史的主流。我国四大发明的外传和世界三大宗教的传入都是开放与交流的结果。佛教在西汉末年传入中国。佛教文化对中国和世界影响深远！在佛教供奉的菩萨中，知名度最高的要数“德高望重”的观世音了。
观世音是印度古梵文的意译，音译是：阿波萝吉多舍波罗。她是一位佛教的大乘菩萨，在西汉时随同“丝绸之路”上的商人和僧人一起来到中国安家落户。据竺法护翻译的《妙法莲华经·观音菩萨普门品》说，观世音能以视代听，以耳代目，当世间众生遇难呼救观世音时，菩萨可即时“观”其音而来救助解脱，故名“观世音”。
后来为避唐太宗李世民的名讳而简称“观音”沿用至今。释迦牟尼佛说，观世音早在过去的无量劫中，已经成佛，称“正法名如来”。为了和所有的菩萨一齐度化众生，所以仍然作菩萨。观音菩萨在中国可谓家喻户晓，妇孺皆知。
观音头戴宝冠，身披璎珞，袒胸露臂，锦衣绣裙，秋波流慧，玉容含情，左手托净瓶，右手拿柳枝，足踏莲台，是一位法像端庄、亭亭玉立的中国维纳斯！常人说：“女大十八变，变作观音面。”由此可见其青春魅力！观音菩萨初来中国时本为男身，敦煌壁画中观音还有两撮小胡子。现藏英国伦敦大英博物馆的唐代绢本《引路菩萨图》中的观音就是男身，嘴上蓄着胡子。
有的佛经说，观音本是古代天竺国（今印度）“转轮王”的大王子，善男身。佛教的《楞严经》上说观音菩萨能现32应身，至于是男是女，则是根据需要而显示出不同的应身。《楞严经》上还说观音菩萨还能变出33种化身。这33种化身又是站卧坐皆有，或动或静，可谓形态各异了。
据《千手千眼观音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》说，观音菩萨要普度众生、超脱世人，于是长出千手千眼，寻声救苦，做到千处有求千处应。
观音菩萨既然能救难送子，造福众生，仁慈可亲，那人们理想中的观音菩萨就应当是母亲、女性！年轻的母亲比年老的母亲当然更美、更可亲、更可爱、更理想！所以后来的观音菩萨就以女神的化身出现了。早期观音像带有西域人的风姿，长眉、深目、高鼻、裸露上身。北魏时的观音面容娟秀，隋唐时的观音浓丽丰满。
宋代的观音丹凤眼、眉入鬓、玉面天生喜，朱唇一点红，潇洒飘逸，风度翩翩。元、明、清各代的观音菩萨没有形成突出的特点。佛像风格的变化也是时代审美水平的变化。观音信仰超越了佛教的范围而具有了民俗文化的色彩。
南海乘龙观音相传南海一带瘟神作怪，疫疾虐行，民不聊生且民风愚劣，观音菩萨决心到南海弘扬佛法，发下“常居南海愿”。海龙王第五子狻猊主动化为鳌龙驮乘观音赴南海救苦救难，并随行护法，为一方百姓讲经说法、大化天下，使这里的百姓安居乐业，过上了太平、幸福的生活。
