嫦娥，上古时期三皇五帝之一帝喾的女儿，美貌非凡，本称姮娥。因西汉时为避汉文帝刘恒的忌讳而改称嫦娥。据《淮南子·览冥训》记载：“羿请不死之药于西王母。姮娥窃之奔月，是为蟾蜍，而为月精。”
在东汉之前，无任何资料显示嫦娥与羿是夫妻关系，直到高诱注解《淮南子》才指出嫦娥是后羿之妻。后来，道教在其神话中将嫦娥与月神太阴星君合并为一人。
道教以月为阴之精，尊称为“上清月府黄华素曜元精圣后太阴皇君”，又称“月宫黄华素曜元精圣后太阴元君”或称“太阴元君孝道明王灵宝净明黄素天尊”，作女神像。俗称“太阴星君”，又称月光娘娘、太阴星主、月姑等。
据《淮南子·外八篇》记载：“昔者，羿狩猎山中，遇姮娥于月桂树下。遂以月桂为证，成天作之合。”“羿闻娥奔月而去，痛不欲生。
月母感念其诚，允娥于月圆之日与羿会于月桂之下。”唐代诗人李白《把酒问月》中“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻”，说的就是嫦娥与白兔共栖于月中。此外，唐代已出现了吴刚伐桂之说。段成式《酉阳杂俎·天咫》曰：“月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”
至此，月亮已成为神仙境界，其已有嫦娥、吴刚、白兔和桂树等诸多元素。“月宫”也由此成为了古代器物上常见的纹饰题材，尤在唐代铜镜纹饰中最为常见。据现存唐代“月宫镜”的形状，可将其分为圆形、八瓣葵花形和八瓣菱花形三大类。
根据纹饰中的各元素组合关系及各元素所处位置，又可分为多种。其中以中国国家博物馆藏一面直径19厘米的唐代菱花形月宫铜镜较为多见，图案表现的是一株枝繁叶茂的桂树、飞升向上的嫦娥，握杵捣药的兔子和跳跃的蟾蜍，其间饰以流云。
“月宫”题材在明代仍有表现，如广东省博物馆收藏有一件明隆庆款青花嫦娥玉兔图八角盘，其高3.6、口径13.1、底径7.8厘米。盘的口、腹、底均作八角形。口沿稍外折，口沿和足外壁均画双弦纹，外壁每方画相间的折枝花和如意头纹。内沿画弦纹和如意头边饰，内底画嫦娥与玉兔。足心青花方框内书“隆庆年制”楷书款。
此盘的制造年代与小说《西游记》的创作及成书时间较近，可以反映小说家在进行文学创作时所处的民俗文化、民间传说等背景信息。而这些内容又是小说第九十五回故事中嫦娥（太阴星君）和玉兔形象的直接来源。
在小说《西游记》中，猪八戒自述身世说其曾任天蓬元帅时调戏的是天宫的“宫娥”。或许是明代人因“宫娥”多貌美而将其统称为“嫦娥”。如小说第九十五回的内容，不仅说明了天蓬元帅调戏的是月宫中众多仙子（宫娥）之一的“霓裳仙子”，佐证了前文第八十五回的内容。而且从文字内容分析，可知“太阴星君”才是民间神话中主管月亮的神。如：
（第八十五回）八戒笑道：“我的儿，你是也不认得你猪祖宗哩！上前来，说与你听：巨口獠牙神力大，玉皇升我天蓬帅。掌管天河八万兵，天宫快乐多自在。只因酒醉戏宫娥……铁脚天蓬本姓猎，法名改作猪八戒。”（第九十五回）行者回头看时，原来是太阴星君，后带着姮娥仙子，降彩云到于当面……
太阴道：“与你对敌的这个妖邪，是我广寒宫捣玄霜仙药之玉兔也……望大圣看老身饶他罢。”……那太阴君领着众姮娥仙子，带着玉兔儿，径转天竺国界……众抬头看处，又闻得孙大圣厉声高叫道：“天竺陛下，请出你那皇后嫔妃看者。
这宝幢下乃月宫太阴星君，两边的仙妹是月里嫦娥。这个玉兔儿却是你家的假公主，今现真相也。”……正此观看处，猪八戒动了欲心，忍不住跳在空中，把霓裳仙子抱住道：“姐姐，我与你是旧相识，我和你耍子儿去也。”……那太阴君令转仙幢，与众嫦娥收回玉兔，径上月宫而去。
“星君”是古人对人格化的宇宙天体神之尊称。古人认为日为“太阳”，月为“太阴”。故称月神为“太阴星君”。又因“阴”多为雌性，故将“太阴星君”作为女性神。从前述小说第九十五回中“太阴星君”自称“老身”来看，其应为老年女性。
崇拜太阴星君的历史在中国由来已久。应是源于原始信仰中的天体崇拜，后逐渐被人格化、女性化了。如浙江省博物馆收藏有一尊高31厘米的北宋彩绘泥塑太阴天子立像，四川蒲江县博物馆收藏有一件高37厘米、手捧“月轮”的北宋元符元年（1098）绿彩泥塑月神常仪俑，反映了宋代崇尚道教风气下的女性月神崇拜特征。
首都博物馆藏一件清末至民国时期的木板年画“太阴星君”像，该像中的“太阴星君”仍是一位端庄的女性神，说明民间社会的“太阴星君”信仰从宋至清末未有大的变化。
